— Ну и чем тебе не нравится? — угрюмо поинтересовался Андрей.

— Предпочитаю естественные реакции. Это еще не все. Запрет на убийство господина — тоже имплантированная реакция. Очень жесткий запрет, между прочим. Я до сих пор не понимаю, как ты смог убить твоего товаби. Даже я этого не смог, хотя у меня были основания. После того, как я убил Иных, я минут двадцать думал, что умираю, так было хреново. И со всеми также, после каждой нашей вылазки. При хорошей работе имплантата ты должен стоять с ГЛД в руках под дулом ГЛД своего господина и покорно ждать, когда он выстрелит. Я читал все эти технические характеристики на имплантаты разных моделей. Правда, иногда техника барахлит. Может, у тебя имплантат неисправен? Посмотри свою карточку. Хотя они обычно, в этом случае делают повторную операцию.

— А что у тебя были за основания?

— Для убийства? Все очень просто. До примитивного. Он убил моего брата.

— Остановка сердца?

— Да, как потом выяснилось. Сначала мне сказали, что он умер во время операции, и товаби очень утешал меня. Но я не поверил. В самый дальний угол сознания спрятал это неверие, чтобы во время очередного сканирования господин его не обнаружил и не заставил забыть обо всем. А я тем временем изобретал программу дешифровки карточек Иных. Наверное, до сих пор бы ее изобретал, если бы ко мне не попали некоторые разработки отщепенцев. У них были свои гении. Я только закончил их работу. В величайшей тайне, сидя тише воды, ниже травы, играя послушнейшего дери, чтобы товаби не дай Бог не пришло в голову провести сканирование повнимательней. Не пришло. Наконец, я сел за компьютер для низших и прочитал архивы Иных. Это было ужасно. Словно на меня упала тяжелая чугунная плита. Психологический шок. Как я смог скрыть это от товаби? Уму непостижимо.

— Так, что там было?

— Кроме того, что я уже сказал? О моем брате. Он попал в автокатастрофу, и ему раздробило ноги. Я знал об этом. Потому и не поверил в смерть на операционном столе. Жизненные органы не были повреждены. В карточке было написано: «Для спасения дери Валентина Завадского необходима ампутация обеих ног. Так как эта операция снизит коэффициент ценности дери ниже критического, ее проведение является нерациональным. По решению господина дери сделана эвтаназия в форме остановки сердца».

Роман сжал губы и опустил голову. Потом вздохнул.

— Там было еще много интересного. Я увлекся. Например, точные и исчерпывающие сведения о том, какому дери когда и почему остановлено сердце. Иные любят порядок. А посему хранят архивы столетней давности. Очень интересно читать жизнеописания мертвецов. А также их смертеописания. Помнишь, как нам трактовали постулат о том, что господин выбирает момент смерти для своего дери? «Господин как можно дольше поддерживает в дери жизненную энергию, делясь с ними своей, что намного продлевает их жизнь. Но наступает момент, когда поддержка больше невозможна. Организм дери уже слишком слаб, чтобы принимать ее. Тогда господин выбирает для деримомент смерти и сообщает ему об этом, как правило, не называя точной даты. Дери может попрощаться со своими друзьями и родственниками и обязан сдать господину имущество, которым пользовался в течение жизни, а потом покориться воле господина. Господин придает дери легкой безболезненной смерти. Это происходит как правило всего на несколько дней, а чаще часов, раньше крайне мучительной естественной смерти». Бред! На самом деле все проще. Как только твой коэффициент ценности снизится ниже критического уровня — тебя убьют. Зачем кормить лишний рот? Не способен работать — умирай!

— Не может быть, — пробормотал Андрей.

— Может. Еще как может!

— Я хочу проверить информацию.

— Вероника, принеси дискету.

Девушка на минуту исчезла из ярко освещенного круга возле костра и вернулась с магнитной карточкой в желтой обложке. Андрей взял дискету и покрутил в руках.

— Я почитаю.

— Почитай. Но помни, что промедление не в нашу пользу. Я бы все-таки советовал тебе поставить по четыре человека с ГЛД вокруг каждой палатки с Иными и запалить их с четырех сторон.

— Нет. Даже теперь. После того, что ты мне рассказал, — Андрей вздохнул. — Там есть люди, которые мне очень дороги.

— Опомнись, Андрей! Там нет людей. Кто тебе дорог? — он придвинулся вплотную. — Господин перед смертью успел передать тебя? Бледнеешь! Кому? Кто убил твоего господина?

— Роман! Что с тобой?

— Встань! — в руке Романа появился ГЛД. — Я сразу понял, что что-то не то в этой истории!

Андрей поискал взглядом своих спутников. Мстислав был рядом и уже вставал под прицелом гамма-лазеров Бориса, Надежды и Вероники. Эмиль исчез.

— Встать! — повторил Роман, и Андрей начал медленно подниматься.

— Вы совершаете большую ошибку, — проговорил он. — Мы могли бы договориться. А то, что ты сейчас делаешь на руку только Иным.

— Увы, иногда приходится убивать не только Иных, но и некоторых не в меру преданных им дери.

— Да с чего ты взял, что Высший успел передать меня?

— Слишком эмоциональное отношение к Иным. Кто все-таки твой новый господин? За кого ты так испугался? Ты сейчас умрешь, удовлетвори напоследок мое любопытство. Кого мне убить первым? Впрочем, я догадываюсь, — усмехнулся Роман. — Ну, кто же еще!

— У меня нет господина! — почти закричал Андрей.

— А-а, значит, я угадал, — спокойно заметил Роман и быстрым четким движением выставил мощность на ГЛД.

Андрей посмотрел вверх на туманные звезды, полускрытые пеленой защитного поля. Вдруг пелена исчезла, и звезды стали яркими и крупными, и силуэты деревьев четко проявились на фоне неба. Рядом, лицом в костер, упала Вероника Завадская, и пламя охватило ее длинную светлую косу. В лагере одновременно вспыхнуло несколько палаток. И в свете пламени замелькали фигуры вооруженных людей.