— Если так, то убийца эльф?

— Это возможно.

Невооруженным взглядом было видно, что Шар’Амалайе этот вывод не нравится, но и не признать его она не могла.

Страшно представить, что уже завтра с утра начнется. Один эльф убит, другой числится в подозреваемых, московская бригада Секции приезжает в Екатеринодар. Я даже рад, что у меня принудительный выходной! Хотя о чем это вы, господин Лисовой? Завтра вас будет с особой жестокостью песочить начальник. За самовольно распускаемые слухи.

Ладно, перед смертью, говорят, не надышишься, но попробовать стоит. Поеду домой, завалюсь с Ларой на диван и выкину все из головы хотя бы на ночь.

— Ну, раз мы тут закончили… — я выразительно посмотрел на часы, кстати, даже не слишком опоздал к Ларе, отделаюсь внушением. Перевел взгляд на гнома.

— Отвези, — кивнула Нобу эльфка. — Потом за нами приедешь, мы с Годро еще немного поработаем. Антон, благодарю тебя за помощь. Дом Трилистника обязан тебе.

Я широко распахнул глаза. Вот даже как? Она сейчас официально сообщила, что я имею право истребовать у любого представителя ее рода одну услугу? Так я, вроде, не жизнь ей спас, чтобы такими словами разбрасываться. Или она так высоко оценила найденную улику? А может, с ней не все так просто? Может, она узнала черепушку эту? Блин, я же теперь не усну от любопытства! По сети поискать что ли?

Но тут дал о себе знать телефон, и я был вынужден ответить, так как звонила моя подружка. Я тут же переключил все внимание на нее. Кому-то такое может показаться странным, но я умею менять фокус внимания — иначе в моей работе нельзя, сгоришь.

— Двадцать минут! — клятвенно пообещал я, запрыгивая во внедорожник.

— Пятнадцать, — шепнул гном. — Час пик закончился, быстрее будет.

— Еще за вином бы заскочить…

— Ну да, тогда двадцать.

Сбежать удалось на четвертый день. Счет времени Кот вела не с момента похищения, поскольку не знала, когда именно оно произошло, а с момента, как Чернобород предложил ей сотрудничество. Согласившись, первые три дня она присматривалась к месту, к системе охраны, к самой себе, если уж на то пошло, а на четвертый — решилась.

Она не верила в то, что ей рассказал «профессор». Все эти их исследования ее «сверхспособностей», которые вдруг, нежданно-негаданно открылись у обычной девушки, обещания золотых гор после того, как она научится контролировать их — Кот разучилась верить в подобное после первого же свидания в старших классах.

Ясно было лишь то, что никакой случайности не было. Как человек с высшим образованием, она понимала, что все происходящее состоит из причин и следствий. Так вот — способности, которыми она сожгла львиноголового, были следствием. Точнее даже, последствиями того, что этот улыбчивый благообразный ученый с ней сделал. А вот сам его поступок — причиной.

Сыворотка, облучение, ментальное воздействие, может быть, внедрение генетического материала другого биологического (или даже инопланетного) вида. Девушка понимала, что во многом предположения, которые она конструирует в голове, были следствием неумеренного потребления фантастических сериалов, но при этом они же давали происходящему странную, но — логику.

Чернобород желал убедиться, что эксперимент прошел успешно. Что способности или мутация — устойчивы. Что возможность воспламенять взглядом существует не только в развлекательной литературе. После того, как он в этом убедится, первый опытный образец станет контрольным. Другими словами, никто не отпустит ее, когда она научится пользоваться способностями.

Но тут ученого ждало разочарование. Кот ни одного раза после столкновения с чудовищем не смогла выдать даже крохотного лепестка огня. Мужчина снова и снова заставлял ее пытаться, по нескольку раз в день отправлял в подвал и устраивал стрессовые условия, но вот беда — девушка уже знала, как все будет, и настоящего страха не испытывала. А без него ничего не получалось.

Собственно, ее неудачи в метании огня и стали возможностью сбежать. На очередном эксперименте она вывела своего мучителя из душевного равновесия неудачей. Когда он стал на нее кричать, расплакалась. А когда «профессор» спустился из своего наблюдательного пункта, чтобы фальшиво ее ободрить, стукнула его по голове. Забрала карточку, которая в отличие от выданной девушке открывала все двери, и покинула комплекс.

Вот так просто. Никаких сложных комбинаций, многолетних подкопов в стиле графа Монте-Кристо и комбинаций из «Побега». Пленница и тюремщик, немного злости, чуточку терпения и один тяжелый предмет.

Если бы в неволе ее держала ФСБ или какая-то другая государственная контора, то на этом бы все и кончилось. Вбежала бы охрана, заревела бы сигнализация, и уже через пару минут девушка была бы в карцере, связанная по рукам и ногам пластиковыми наручниками. Но…

На всю научную базу всего один ученый, шесть дежурящих по двое вооруженных пистолетами охранников, и она. В первые пару дней она считала, что просто не видит всего, но, когда лица «безопасников» стали повторяться, поняла — тут очень мало людей. А разве комплекс, в котором изучают паранормальные способности людей не должен быть ими переполнен? Как насчет автоматчиков у каждой двери? Санитары с плечами борцов не должны проверять состояние «пациентов» хотя бы раз в полчаса? И, наконец, камеры — их стоило бы повесить на каждом углу. Кот за четыре дня не видела ни одной.