Настроение было неважным и уж точно не подходящим для романтической прогулки. Но слово было дано, так что пришлось достать одно из теплых платьев и принарядиться.

Норель явился вовремя и снова вручил цветы. Приятно. Я оставила их в комнате, и мы направились к воротам.

До центра нашего небольшого городка нужно было добираться пешком. Это в столице, говорят, есть районные порталы, а у нас стоят только межгородские. Город маленький, да и выстроен был вокруг академии, чтобы обслуживать лучшее учебное заведение страны. Мне повезло поступить сюда.

С Норелем оказалось интересно. Рассказывал про свою учебу и семью, про свои планы. Меня расспрашивал мало, да и мне самой не очень хотелось раскрывать свою жизнь перед незнакомым человеком. Мы дошли до центра, посидели в кафе, а потом пошли на ледовое шоу.

Я на таком была всего пару раз в жизни, поэтому смотрела не отрывая глаз. Группа танцоров буквально парила над льдом, а синхронные прыжки выглядели потрясающе. Потом вышли клоуны на коньках, и я без зазрения совести смеялась над их смешным представлением.

Обратно добирались уже в темноте, и я была немногословна. Мне не давала покоя сложившаяся ситуация. Свидание вышло потрясающим, с Норелем интересно, и я бы с удовольствием подалась на его ухаживания, но с моим соседом в голове сейчас это точно невозможно. Выходит, Гайер был все-таки прав.

— Спасибо, — сказала я, когда Норель довел меня до комнаты, — Это было чудесно, я прекрасно провела время.

— Я рад, — просиял он и потянулся ко мне.

Ну нет, на это я не готова. Норель уперся в мою руку, а я еще больше отклонилась.

— Понимаешь, у меня сейчас очень много занятий. Этот день получилось выделить, подвинув другие дела, но я не думаю, что в скором времени получится сделать это снова. У меня диплом, практика, учеба… В общем, извини, но я пока не готова… более близко с тобой общаться.

Норель насупился.

— Зачем же соглашалась?

— Хотела немного отдохнуть, развеяться, — пожала плечами. — Но поняла, что не смогу совместить академию и… встречи с тобой. Может, потом? После выпускного.

— До него же еще несколько месяцев, — Норель совсем помрачнел.

— Ну да, — что тут еще скажешь.

— Ладно, — он помолчал. — На бал-то со мной пойдешь?

Вот это подстава, я совсем забыла, что скоро новогодний бал.

— Пока не могу сказать, возможно, поеду домой, — выкрутилась я. — Я пойду, еще раз спасибо, — и, не давая себе и ему опомниться, встала на носочки и чмокнула его в щеку. И быстро скрылась за дверью.

Как бы то ни было, но вопрос о моем присутствии на новогоднем балу встал ребром. Нужно было покупать либо платье, либо билеты домой. Обычно к родителям я приезжаю только летом, поэтому сейчас они меня точно не ждали. Но как идти на бал с Гайером в голове я тоже не представляла. Прошла пара дней, а профессор так и отмалчивался. В итоге я решила подстеречь его во сне.

Обычно мне снилось что-то путаное, иногда я не помнила снов вовсе, но редко случались очень красочные и запоминающиеся сны. Как такой вызвать я примерно знала — еще до академии дружила с одной магичкой снов. Она многому меня научила, но потом я поступила на целительский и редко стала пользоваться её советами.

Итак, мне нужна была особая травка. Следовало засушить её, положить в мешочек из руанского волокна — благо, он у меня был — и засунуть под подушку.

Травку я достала легко, меня допускали в хранилище ингредиентов. Тем же вечером проделала все остальные нужные манипуляции. Гайер следил за мной молча, но когда я запихнула мешочек под подушку и улеглась на нее, почувствовала от него слабые нотки любопытства. Странно, что не стал читать мне мораль насчет использования учебных ингредиентов в личных целях. Хорошо еще, что травка безобидная, нужна всего в паре не особо полезных зелий. А в артефакторике она и вовсе не используется, насколько я знаю.

Я закрыла глаза и быстро уснула. И увидела море.

В восторге огляделась. Чудесный дикий пляж, мелкий белый песок, тихий шепот моря и… Гайер в плавках. Выглядел он ошарашенным и осматривался с таким видом, будто уже хочет сбежать.

Я невольно прошлась взглядом по его телу. Подтянутый, жилистый, на груди короткие волоски… Почувствовала, как краснею. Тут Гайер резко скрестил руки, прикрыв верхнюю часть тела, но полностью, конечно, не вышло, и я автоматически перевела взгляд на его живот… Рывком отвернулась и всмотрелась вдаль. Сердце колотилось, как бешеное. Я вообще рассчитывала не на это! На какой-нибудь кабинет в академии, чтобы можно было нормально поговорить, а не вот это все…

Стоп. А я в чем?

Посмотрела себя и чуть не взвизгнула. Раздельный купальник! Дикие ежики, ну почему?!

Быстро огляделась, но никаких полотенец или одежды не обнаружила. Посмотрела на Гайера. Теперь он выглядел так, будто хочет меня убить… с особой жестокостью. А еще он напряженно сжимал кулаки.

Пойду-ка я от него подальше.

— Я купаться! — заявила и без промедления ринулась в воду.

Она оказалась прелестной: теплой и прозрачной. А я так давно не была на море, что с удовольствием стала плавать и нырять. В какой-то момент оглянулась на берег. Гайер сидел на песке и смотрел на меня. Тут меня заела совесть: может, профессор тоже хочет купаться, но стесняется? Или не хочет со мной рядом?