Я смутилась, отвернулась от отражения и направилась в город.

«Куда пойдем?», — спросила Гайера.

«На колесо обозрения хотите?»

Неожиданно. Но очень завлекательно. На этом кстати я так и не каталась, хоть и учусь в этом городе уже несколько лет.

«Хочу».

Колесо располагалось на окраине, и я предвкушала чудесный вид. Оплатила билет и забралась в маленькую кабинку. Хорошо, что окна застеклены, иначе я бы продрогла здесь.

Мы поднимались все выше, и я не могла оторвать взгляд от удаляющейся земли, а потом оглядела городок. Отсюда он выглядел просто сказочным — маленькие домики, укрытые снегом, заснеженные улочки, а вдалеке академия — небольшой замок с высокими башнями.

«Этель, посмотрите на горы», — тихо сказал Гайер, и я послушалась.

И ахнула от восторга.

Вдалеке виднелся белый лес, поля, а дальше — горные вершины. Волшебные и невероятно красивые на фоне голубого неба.

— Какая красота, — выдохнула я вслух, приложив ладонь к стеклу.

«Да», — откликнулся Гайер.

Чувство единения с другим человеком захватывало дух и приносило смятение в мысли. Я внезапно осознала, что мы стали очень близки с Гайером — как ни с кем ранее я не была близка. И это немного… пугало.

Но вот наша кабинка опустилась, я выбралась наружу на скрипучий снег.

«Куда теперь?», — спросила профессора.

«В тепло», — ответил он и стал давать указания, куда мне идти.

В итоге привел в маленькое кафе с видом на горы. Я с облегченным вздохом сняла куртку и опустилась на стул. Все-таки на улице слишком холодный ветер. А здесь было очень уютно и мило. И мало людей. Улыбчивая полненькая официантка подала мне меню.

«Этель, открывайте четвертую страницу… Да, вот этот горячий шоколад у них самый вкусный. Не приторно-сладкий, а такой… с горчинкой, но приятный. А еще советую взять яблочный пирог — тоже объединенье!»

«Да вы гурман», — улыбнулась я, но пролистала меню полностью.

Многие блюда были с очень завлекательными названиями, но я все-равно заказала то, что посоветовал Гайер.

— Шоколада две порции, пожалуйста, — попросила официантку, а когда она принесла заказ, поставила вторую чашку на противоположный край стола.

«Вы не против, профессор? Мы все-таки вдвоем здесь», — смутившись, спросила у него.

«Нет, конечно», — дрогнувшим голосом ответил Гайер.

Шоколад оказался именно таким, как он его описал: сладкий, но с горчинкой, уютный, мягкий и непередаваемо вкусный. А пирог навеял воспоминания из детства, такой пекла бабушка.

Мы разговаривали о чем-то легком, несущественном, но приятном. Вообще с Гайером вне академии оказалось удивительно легко и свободно, как будто я знала его всю жизнь.

— Этель, вау, не ожидал тебя здесь увидеть! — раздался вдруг голос за спиной, и я обернулась, вздрогнув.

Йен Харди. Стоял и криво улыбался.

— Что ты здесь делаешь? — выпрямившись, спросила я.

Прекрасное настроение вмиг улетучилось.

«Кто это?», — холодным тоном спросил Гайер. Почувствовал мое напряжение?

«Йен Харди. Он перевелся год назад от нас в столичный институт. Вы вряд ли его помните, он не сдавал артефакторику».

«Харди? Так это с ним вы…»

— Как что, приехал к сестренке, — Йен пожал плечами. — Проведу с ней каникулы. А в кафе пообедать заглянул.

— Разве вас уже отпустили отдыхать?

— Да я заранее все сдал, — махнул он рукой. — А ты все такая же красавица, — заявил и плюхнулся напротив меня. Как раз на том месте я поставила шоколад для Гайера, столик-то двухместный.

— Йен, я не одна, — попробовала его спровадить и кивнула на чашку. — Сейчас подойдет мой молодой человек.

— Молодой человек? — нехорошо прищурился он. — Разве мы перестали встречаться, Этель? Вообще-то ты все еще моя девушка.

Я сглотнула ком в горло.

— Я тебе еще до твоего отъезда сказала, что между нами все кончено.

Он невозмутимо пожал плечами.

— А я сказал, что вовсе нет. Просто дал тебе время на размышления.

— Тогда я сейчас говорю: все кончено. Как и этот разговор, — я резко поднялась и, подхватив куртку, пошла к выходу.

Но дойти не успела. Йен перехватил меня в паре шагов до двери и прижал к стене.

— Ну и где сейчас твой молодой человек, а? — выплюнул он слова мне в лицо. — Что-то я его не вижу.

– Отпусти! — попыталась отпихнуть его, но такую тушу с места не сдвинешь.

«Дайте мне!», — попытался перехватить контроль Гайер, но у него не получилось.

Йен только еще больше прижался к мне, а места на предплечьях, где он сжимал, начинали болеть.

— Эй, вы что творите?! — послышался возмущенный голос. Видимо, кто-то из работников кафе нас заметил.