«Думаю, да, приходилось на целительстве воздействовать точечной магией».

Закрыла шкатулку и убрала её на место. И только тогда надела кулон. Он висел на простой серебряной цепочке и, на мой вкус, прекрасно подходил к платью. Да и с повседневной одеждой будет неплохо смотреться.

«Я верну сразу после бала», — сказала, направившись к выходу.

Гайер помолчал какое-то время, а потом выдал:

«Знаете, берите его насовсем. Я рад, что наконец нашел ему хозяйку».

Я растерялась. Это слишком дорого, да и не стоило…

«Нет, не могу», — только и выдавила.

«Ничего не знаю, он ваш. Пусть будет подарок на Новый год, он ведь уже послезавтра».

В моем понимании, это было совершенно неуместно — принимать подобные подарки. Я представляла себе примерную стоимость кулона, себе я подобный не смогла бы позволить еще несколько лет.

В голове всплыло вдруг воспоминание о том, как я перед поступлением в академию гостила у бабушки и перебирала её украшения — у неё их было несколько сундучков, все подарены дедом. «Нельзя унижать мужчину отказом принимать дар, милая», — приговаривала она, — «искренним восхищением и признательностью ты только порадуешь его. А если будешь строить из себя гордую буку, разозлишь и уязвишь». «А если он что-то ожидает взамен?», — спросила тогда я. На что бабушка ответила: «Это только его проблемы, милая. Да и ты интуитивно почувствуешь корысть. Всегда доверяй своему чутью — оно разбирается в людях лучше, чем мозги».

В Гайере я совсем не чувствовала фальши — даже когда он злил и расстраивал меня на занятиях. И сейчас я ощущала, что он просто хочет сделать мне приятное. Да и через нашу связь ловила отголоски напряженного ожидания, хоть и вручил мне кулон так уверенно.

Не стала и дальше затягивать, а со всей возможной теплотой поблагодарила за подарок. И в ответ действительно поймала облегчение и радость. Интересно, он тоже может улавливать мои эмоции? Пока я не решалась задать ему такой щекотливый вопрос, но после бала спрошу обязательно.

Я наконец подошла к раскрытым дверям в большую залу. Украшено все было восхитительно: повсюду летающие снежинки, на потолке и в арках разноцветные сосульки, а по стенам вились снежные розы. Студенты все нарядные, мужчины в парадных камзолах, а девушки в шикарных платьях.

Сама атмосфера царила волшебная, праздничная, и я чуть расслабилась, посматривая по сторонам. Танцы пока не объявили, и все просто общались.

Прошла вперед высматривая Рика или однокурсников, но первым заметила Нореля. Быстро юркнула в толпу подальше от парня и перешла во вторую — танцевальную — залу. Оркестр наигрывал что-то веселое и ненавязчивое. Я заметила пару знакомых и какое-то время общалась с ними.

— Этель, вот ты где! — раздался веселый голос Рика.

— Привет, — поприветствовала его и счастливую Арису, которую тот обнимал.

Рядом с ними маячил какой-то незнакомый парень. Только не это!..

— Этель, знакомься, — жизнерадостно заявил Рик, не обращая внимания на мою умоляющую гримасу. Вот дикий еж! — Это Реджи, учится на последнем курсе факультета магических строений. Реджи, это моя подруга Этель, я тебе про неё рассказывал.

— Чудесно выглядишь, Этель, — тут же среагировал тот, рассматривая меня.

Парень оказался симпатичный: голубоглазый блондин. Только вот я тысячу раз просила Рика не заниматься сводничеством! Тот, зараза такая, сделав свое черное дело, умыкнул Арису на начавшиеся танцы, оставив меня с этим… Реджи!

— Спасибо, — поблагодарила, разглядывая танцующих и не имея никакого желания продолжать знакомство.

— Позволь пригласить тебя на танец, — протянул он мне руку, и я мысленно закатила глаза. Лучше бы смотрела на столы с закусками.

— Прости не хочется, — ответила, упрямо смотря в сторону.

— Я настаиваю, — сказал он, не убирая руки.

Промолчала — я ведь уже дала ответ. Пауза затягивалась, и я не знала, как быть. Еще и Гайер никак не реагировал на происходящее. И хотя он сам говорил, что мне, может, стоит с кем-то потанцевать, но сейчас я ловила от него недовольство.

— Прости за это, — заявил Реджи и, схватив меня за ладонь, потащил на танцевальную зону.

— Ты что вытворяешь? — возмутилась я, пытаясь вырвать руку.

Этот нахал уже обнял меня и начал двигаться под музыку.

— Рик сказал, что ты та еще колючка и на контакт идешь неохотно, — пожал он плечами.

Вот… прибью Рика!

— Это неправда, — с достоинством ответила я, все-таки неохотно выполняя танцевальные движения. — Если человек мне симпатичен, я вполне общительная.

— То есть я тебе не симпатичен? — поднял он брови вопросительно.

Смутилась, но загадочно повела плечами.

— Ну меня ты мало знаешь, думаю, через некоторое время твоей симпатии я добьюсь.

Еще один самоуверенный самец на мою голову.