Толку от его шаров действительно не было. Йен злился, начал сыпать оскорблениями, а потом внезапно перегорел. И обратился ко мне спокойно.

— Этель, давай поговорим? Я просто не хочу тебя терять, давай вернем все, как было?

Неожиданно. Я внимательно разглядывала его лицо. По опыту знала, что из него при желании получается хороший актер. Но недолго, Йен просто неспособен играть непрерывно.

По всему выходило, что сейчас он тоже играл — раз уж не вышло вернуть меня силой. Хотя чего он вообще хотел, подходя ко мне? Закинуть на плечо и уволочь к себе? А зачем?

— Давай, — откликнулась я и сложила руки на груди. — Рассказывай, зачем я тебе? Только не ври про великую любовь, я в нее не поверю.

Он скорчил удивленную гримасу.

— Почему? Этель, я ведь люблю тебя! На самом деле, люблю! — это прозвучало так проникновенно, так искренне, что на мгновение я поверила. Вот лучше бы шел в актеры, а не боевики — пользы обществу явно было бы больше!

— Очень смешно. Но я действительно не понимаю, моя семья небогатая, у меня нет никаких особых магических способностей…

— Да при чем здесь какие-то выгоды?! Я же сказал, что люблю! — его лицо на миг скорчилось от злости, но он быстро вернул серьезность и проникновенность. Хорошо, что я внимательная.

— Не верю. Правду скажи.

— Люблю и хочу жениться! — час от часу не легче.

— Я за тебя не выйду, — отрезала я, хотя сердце екнуло: все-таки первое предложение руки и сердца в моей жизни.

— Почему? — чуть ли не взревел он, снова сжимая кулаки.

— Я другого люблю, — брякнула я, почему-то подумав про Гайера. А потом осознала, что вообще произнесла… Хотя и раньше тоже, когда Йен только пришел… Нет, это просто хорошая отговорка, вот и все: сердцу не прикажешь, и так далее.

— Кого?!

— Йен, да какая тебе разница, — разозлилась я всерьез. Мне это все надоело. — Я люблю другого, он подарил мне кольцо, и мы поженимся совсем скоро. Возвращайся в свою академии и забудь про меня, наконец!

На его лицо будто тень набежала. Он выпрямился, хмуро глянул на мои руки, окинул всю меня мрачным взглядом, от которого стало не по себе.

— Не забуду. Все еще не решено. Только больше я уговаривать не собираюсь.

Он развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Я облегченно вздохнула, но у самой двери Йен оглянулся и мрачно кинул:

— Плакать еще будешь, — и вышел.

От его слов мне вдруг стало холодно. Я обхватила себя руками, размышляя обо всей этой ситуации. Плакать мне не хотелось. Слезы — это всегда от счастья или от боли… А Йен явно подразумевал именно последнее…

Изнутри царапнуло, и я подпрыгнула на месте.

— Точно, плакать! — воскликнула, бросаясь к фолиантам.

«Что?» — удивленно переспросил Гайер.

«Я знаю, как сделать обезболивающий артефакт!»

Гайер вздохнул.

«Этель, ты неисправима», — но в его голосе мне почудилась улыбка.

Я быстро нашла книгу по свойствам льда. Пробежала глазами по нескольким абзацам. Ничего толкового и подходящего! Наоборот, складывалось впечатление, что лед самая бесполезная основа — ненадежный, хрупкий, энергоемкий и неудобный в обращении. А слезы?..

— Соленая вода, соленая вода, — приговаривала я, листая книгу. — Почему тут обычный лед?

«Видимо, потому что замораживать морскую воду для артефактов никому в голову пока не пришло».

«Морскую?», — вздрогнула я. «Ну да, соленая вода…»

Я ведь имела в виду слезы, но морская вода тоже соленая. А соль… Я нашла нужную книгу и быстро пролистала. Соль как раз и обладала мощным обезболивающим эффектом, как я и ожидала.

Я пока не могла поймать мысль, как это все соединить, она болталась где-то на грани сознания. Я чувствовала, что решение по основе найдено, надо лишь придумать… И нельзя использовать соль без воды или льда… Может кулон с соленой водой? Или все же кристалл льда?..

«Этель, вообще-то мы опаздываем», — напомнил Гайер.

Я бросила взгляд на часы и подорвалась с места. С артефактом и Йеном совсем забыла про урок, который должна была вести сегодня. Чтобы не заставлять студентов меня ждать, надо было пробежаться.

К счастью, я успела вовремя и даже отдышалась за углом, и накинула артефакт с иллюзией. Приведя себя в порядок, спокойно пошла к кабинету.

Не дошла я буквально пару шагов. Уже видела дверной проем и нескольких моих ребят, болтающихся по аудитории. Боковым зрением зацепилась за черную фигуру и успела удивиться необычной одежде незнакомца. А тот кинул в меня какой-то предмет и скрылся за углом.