— У меня хорошо прокачаны следопыт, логистика и разведка. Я очень хорошо знаю эти леса. Я могу быть очень полезна, — Аида увязывается следом.

— Мне не нужен проводник, соратник, союзник, слуга или друг, — градус разговора понижается, а шаги ускоряются.

— А если вассал? С клятвой крови!

— Больная? — мы как раз возвращаемся к разделочным столам на главном пятачке деревни.

— Боишься? — фиолетовые глаза беловолосой горят нездоровым энтузиазмом, а сама девушка слишком уж близко подступает.

— Не верю в альтруизм, — легкое пожатие плеч, краем глаза выхватываю из окружения старого. — Захар!

— Так что, ты согласен?

— Нет.

— Почему? Я буду сильнейшим вассалом из всех вассалов! У меня открыт сотый уровень, я топовый скаут, умная, красивая, добрая, отзывчивая, милая, с хорошим чувством вкуса, гибкая, ты сможешь реализовывать все те грязные фантазии, что приходят те…, — скромная Аида начинает свою предвыборную кампанию с саморекламы. Приходится прервать.

— Хорошо. Я дам тебе шанс проявить себя.

— Правда?

— Задание. Одно. Выполняешь — приму твою клятву.

— Что-то провальное? — недоверчиво прищуривается блондинка.

— Захару надо организовать важную встречу. Ему требуется быстрый гонец и умелый дипломат. Подробности он тебе расскажет, но через три дня у руин замка должны быть старосты Бобрового Приюта, Ржавого Зала, Перекрестка и Черного Поля. Выполнимо?

— У тебя есть руины замка? Круто! Южные? До южных совсем близко, а если к Перекрестку, а потом в Зал, — девушка погружается в расчеты, — дорога короткая. Подвох в уговорах? Так я без проблем справлюсь. У меня высокая репутация с каждым из местных управляющих.

— Вот и отлично. Еще напомни старику, что все тела виверн надо отдать фиолетовым. С почтением.

— Первородным? А зачем? — на лице темной проявляется жгучее любопытство.

— Вот он тебе и расскажет. Увидимся через три дня, — мне достаются крепкие объятия, после чего потенциальный вассал исчезает в зеленом вихре. И это не фигура речи: контур девушки смазывается от скоростного перемещения в сторону старосты, а в Истинном зрении видно лишь быстро удаляющееся пятно слабо-салатовой ауры. Может, и не врет насчет своей топовости как скаута.

— Хорошего вам урожая, уважаемый, — окликаю едущего впереди возницу. Пешком нагоняю караван из двух телег и шестерки мулов, под управлением рослого мужика в широкополой фиолетовой шляпе. Сильные животные запряжены в сложную упряжку по двое и медленно тащат сдвоенную телегу. Первая телега трёх-, вторая — двухосевая. Большие колеса оббиты железом, высокие борта, несколько десятков мешков с зерном на каждой. Грузовая телега местной сборки на животной тяге. Дорогая вещь, которую может себе позволить лишь зажиточный фермер или успешный торговец.

— И тебе здравия желаю, — местный персонаж с говорящим именем Древолом оглядывается на меня. Оценивает мой внешний вид, стоит только мне сравнять шаг со скоростью телеги. — Кто такой и откуда путь держишь?

— Иду из Бобрового Приюта, по приказу старосты Захара. Зовут Алексом. Дело поручено в Перекрестке. Торговый ряд выкупить для товара, — вежливо и спокойно отвечаю на вопрос. Уверенный тон несколько успокаивает подозрительность возницы. Он перестает держать левую руку под соломой. Обманчиво. При необходимости в один миг вытащит и ударит топором, палицей или багром.

— Полезное дело. Какие вести на юге?

— Болотные змеи в лесах появились. Охотники теперь группами ходят, много добычи приносят. А у вас что слышно?

— Продавать планируете? Понятно. Поговаривают, — слегка понижает голос, — у самых гор гнезда василисков нашли.

— Да ладно, настоящих? — подыгрываю рассказчику, удивляясь. — Их же сотню лет никто не видел.

— Сотню, не сотню, а года три, как последнего изловили. Плохие предзнаменования. Ладно, полезай на лавку, успеешь ноги стереть, — благодушный жест на свободное место рядом с собой.

— Благодарю, — упрашивать меня не нужно, рывком забираюсь на сидение. Моя пешая прогулка и так затягивается. Распрощавшись с Бобрами и уточнив дорогу, я сразу отправился дальше. Размялся часовой пробежкой. И еще раз размялся. Потом перешел на размеренное путешествие и вот уже третий час иду по однотипной дороге. Старая школа первых перемещений по виртмирам. Бег, бег и еще раз бег. Порталы — всегда дорогое удовольствие. Для бюджетников проложены дороги. Память подводит, путь должен был быть короче, а он все тянется и тянется. Единственный попутчик — только сейчас обнаружился.