— Войну? Мы пережили Дни Гнева! А это вам не болт в гайку давить, я вам скажу, — лопоухий монстр довольно скалится.

— Очередное тупое название.

— Это последняя неделя войны, кажется. Самые ожесточенные бои, — рыжая пытается что-то вспомнить.

— Нет, это уже после окончания было. Почти все войска уничтожены. Ключевые цитадели захвачены. Союзники ушли на сепаратку. Победители добивали побежденных, — проходим очередную каменную галерею, а наш гид начинает рассказ о былых временах.

— А тех, кто не согласился сдаться или откупиться, уничтожали? — предполагает самурай.

— Да. А нас решили просто уничтожить. Стянули все, что смогли, и давай долбить.

— Кто? — вопрос царапает горло.

— Титаны и Королевство.

— Старички договорились, какая неожиданность, — усмехаюсь. Предупреждал же. Новая лестница выводит на верхние уровни замка. Здесь почти нет разрушений, но и весь интерьер отсутствует. Картины, гобелены, фрески — стены пустуют.

— Они заключили договор и совместными силами блокировали долину. Разрушили, что смогли разрушить, и вынесли, что смогли найти, — голос гремлина стал задумчивым. — Многие защитники погибли. Почти все фамильяры развоплотились. Даже петов и местных вырезали.

— И ты решил запустить конечность в запас кланславы?

— Да. И это позволило нам выжить.

— О чем это он? — девушка потеряла нить разговора и начала шепотом уточнять у дедушки. Старик же просто приложил палец к губам, призывая молчать.

— Многие, но не все? — замираю у массивных дверей из дерева в конце коридора. Гремлин своевременно отходит в сторону, пропуская вперед меня. Кладу ладони на гладкую поверхность. Теплая. Темный оттенок коричневого, почти черный. Светло-желтые узоры от рисунка внутренней фактуры. Золотая символика в виде кленовых листьев на каждой створке. Знакомые царапины на каждом Листе. Толчок. Створки тихо и плавно раскрываются.

Передо мной открывается просторный зал. Стены напротив нет, на ее месте толстое и прочное стекло. По словам мастеров-гномов — прочнее самой скалы. Коротышки оказались правы, если окно пережило осаду. За прозрачным хрусталем уже сгустилась ночь. Стоит сделать шаг шаг — светильники вспыхивают мягким светом. Большой стол в центре зала. Восемь резных стульев с высокими спинками. Огромная карта на левой стене с подробным изображением нашей долины в центре. Участок Великого леса на севере, топи на западе, Драконий хребет на востоке и начало пустошей на юге. Рядом сравнительно небольшая карта всех земель Баталии. Справа стеллажи с разными свитками, хрониками и просто планами. Рядом с дверью располагается несколько шкафов и полок с книгами. Прохожу в центр, отодвигаю один из стульев и сажусь. Напротив, меня залезает на сидение и гремлин. Старик и девушка скромно замирают у стола, но не садятся. Указываю на двери.

— Подождите. После обсудим одно предложение.

Азиаты переглядываются и без споров удаляются. Прикрываю глаза, отгоняя раздражение. Пара секунд, чтобы собрать мысли.

— Общий доклад. Состояние замка. Состояние цитадели, — хлопком по поверхности стола активирую рабочую голограмму. Над столешницей тут же возникает трехмерная модель замка и несколько фрагментов внешних стен. ИзиФраг перестает вертеться в поисках лучшей позы и замирает. Затем начинает отчет — показывая на картинке какие-то моменты. Концентрируюсь. Информации много. Времени мало. Нужно все изучить. Разобрать. Принять ряд решений.

Общая картина ситуации начинает медленно складываться. Новая порция слов добавляет штрихов, теней и деталей. Раздвигаются рамки полотна, насыщаются глубиной краски.

Внешние стены и бастионы цитадели разрушены. В пыль, целеустремленно перемолото все, что можно было уничтожить. Уцелели частично подземные уровни. Их пытались разграбить, выискивая уцелевшие, но найти что-то оказалось трудно. Склады, арсеналы, лаборатории и мастерские гремлины частично эвакуировали, а остальное сожгли своей любимой огненной смесью. Сам замок лишился внешнего пояса укреплений. Наблюдательные башни, грузовые площадки для воздушного транспорта, верхняя батарея орудий — все снесли. Гремлины смогли восстановить основные точки наблюдения, организовав там посты с нужными артефактами слежения. Внутренние помещения замка почти не пострадали. Удары извне не смогли расколоть толщу скалы, а весь урон нанесли сами защитники. Обрушивая галереи и потолки, подрывая лестницы, переходы, заливая крафтовым напалмом площади. Сейчас почти все восстановлено.

Осталось расчистить пару залов и первый этаж. Система коммуникаций также обновлена. Внутренние склады набиты эвакуированными мастерскими и прочим спасенным инвентарем. По рассказу Изича, нападающие очень долго и лениво держали осаду, буквально размалывая в щебень внешние укрепления, сутками бомбардируя замок из катапульт и требюшетов. Потом полезли на штурм. Задавили мощью, хоть потери были огромными. Последние стражи твердыни активировали огненные лопушки, и на несколько дней крепость превратилась в гигантскую домну. Это защитило на время подземные уровни самого внутреннего замка. Затем противник спешно покинул долину, оставив призовые команды пограбить самое ценное среди уцелевшего. Их успешно перебили гремлины. В результате основная часть крепости — голый камень, но некоторые участки — вроде залов совещаний и внутренних складов — уцелели. Остались и казармы, где условно «рождались» новые гремы. Гремлины. Хранители цитадели.

Одно из обновлений добавило в Баталию возможность строить замки. Кроме строительных ресурсов потребовались еще нпс-местные для управления замком, поддержания порядка и охраны территории. По умолчанию, рядом с крепостью строилась деревня. Ее обитатели и зачислялись в штат замка. Со складов списывался ресурс, со счета кланславы — слава, и появлялись новые работники или стражники. Деревня разрасталась до города — уровень хранителей замка также подрастал. Ополченцы превращались в пехотинцев, те — в латников и позже — в гвардейцев. В качестве коменданта мог назначаться талантливый игрок или местный высокого уровня, так как от высоты уровня зависел интеллект бота. Каждой фракции давали несколько вариантов хранителей — люди, гномы, эльфы, гоблины, орки и прочие. Для замка в горах идеально подошли гремлины. Построили их казармы в подземелье внутреннего замка и прокачали уникального коменданта ИзиФрага. Для обслуживания цитадели — множество первоуровневых существ, для обороны сами игроки. Система сломалась при последнем штурме. При Сбое интеллект нпс стал выше, а за множественные смерти в активируемых гремлинами ловушках Изи резко набрал уровней. Оставшийся без игроков-защитников поумневший гремлин впал в жажду мести и, пользуясь доступом к ресурсам, начал создавать своих помощников. В разрушенной крепости остались горы редких минералов, металлов и алхимии, которая нужна как исходник для «рождения» гремлина. Доступ к славе целого клана у Изи как у коменданта тоже был. В результате все ушло на сотни, если не тысячи новых лопоухих, которые после того же Сбоя стали быстро обучаемы и дисциплинированны. Забросали телами призовые команды мародеров и в течение последующих лет методично отстраивали крепость. ИзиФраг при всех изменениях остался верен заложенному в нем программному коду— основным заповедям любого Хранителя: защита и восстановление крепости. Выгнав из локации цитадели игроков, орды гремов переселились в старые шахты, каменоломни или рудники, создавая небольшие поселения и обеспечивая себя пропитанием. При вторжении туда каких-то рейдов — вступали на защиту своих пещер. Активно торгуя между собой, создавали рост экономики, что давало возможность в замкнутом цикле увеличивать свою популяцию.