— А, это, — ответила она, дрожа от холода и, наверняка, проклиная свою солидарность, заставившую ее променять теплые брючки на легкомысленную юбчонку — Да нет, не закономерность — закон. Помнишь, что магов и рожденных с магической силой становится все меньше? Так вот, что-то там они наколдовали, и теперь все, кто рождается с магической искрой — все красивы, как залог того, что носитель магического гена не останется без пары и сможет зачать потомство. Чаще всего одаренное.

В этот момент мы покинули лесную дорогу и вошли в деревенскую черту. Вместо счесанных тысячами ног булыжников, дорогу устилали каменные плиты. В ряд выстроились одноэтажные домики, в лучах заходящего солнца кажущиеся ненастоящими, сказочными. Небольшие палисадники окружали каждый дом и радовали глаз буйством красок осенних цветов, а окошка подмигивали светом, обещая уют и спокойствие. Сама атмосфера этого места была теплой и расслабляющей, словно я попала в сказку — добрую, и с обязательным «хэппи-эндом».

— Это окраина, — сказала подруга, когда пьяное в хламину тело прошаталось мимо нас, одаривая алкогольным ароматом. — мы в центр пойдем, там и улочки покрасивей, и атмосфера романтичней…

Центр действительно был красивым. Этакое сочетание старины и магии: каменная брусчатка и магические светильники, висящие в воздухе, средневековые стены и люминесцентные узоры на ней. Больше всего меня порадовали маленькие столики у каждой кафешки с небольшими сферами над ними, внутри которых порхали разноцветные огоньки. Движение огоньков менялось в зависимости от музыки заведения. Красота!

— Эй! Вы где так долго пропадали? — из-за столика встал Лео и помахал нам рукой, привлекая внимание. — Мы уже думали, что не придете!

— Это моя вина, — покаянно склонила я голову. — У меня доп. лекция с профом Доусоном была.

— Аааа… — протянул Домиус и хитро улыбнулся. — Фигня ваши отмазки. Все равно вы опоздали, а это — недопустимо! Предлагаю решение: вы пьете по штрафной!

— Или? — скептически подняла бровь Эмми.

— Или я еще обиженный! — расплылся в улыбке парень.

— Вымогатель! — возмутилась Эмми и шутливо пнула его миниатюрным кулачком по мощному бицепсу. — Лучше бы покушать предложил! Мы с Татой даже не поужинали — мчались к вам!

Нуууу… Если исключить получасовой спор о том, что мы наденем и прогулочный шаг, с которым мы ползли от академии… то да, мы сделали спринтерский забег, чтобы прийти сюда.

— Слово леди — закон. — опорожнив свой стакан с чем-то отдали напоминающим пиво, Дом поднялся и пошел внутрь заведения. Вернулся спустя несколько минут с пятью бокалами на одном подносе и горой закусок на другом. В основном из еды были бутербродики с холодным мясом, красной рыбой, паштетом и чем-то склизко-зеленым. На отдельной тарелке лежали жаренные куриные крылышки и соусница с таким же, как и на бутербродах, зеленым, но более жидким, соусом.

— А это что? — указала я рукой сначала на бокал, а потом и соусницу.

— Это — слабенькая настойка решетника. — подняв руку с бокалом, объяснил Дом, — А это — плоды агаката. Вкусная вещь. — мокнул в сосус крылышком оборотный, а я не поняла ни слова. — А пока тост: за то, что смогли выжить в первую неделю учебы, и чтоб вернулись целыми и невредимыми домой на зимние каникулы.

Выпили. Закусили. Я, правда, делала это на автомате, поскольку в голове все еще вертелась фраза «зимние каникулы». Черт! Если доживу и если меня не попрут с академии раньше, куда меня отправит ректор на зимние каникулы?

После третьего бокала глазки заблестели даже у эльфиечки. О себе я не говорю — новый для меня напиток уже хорошенько ударил по мозгам. Ребята вспоминали смешные истории из их детства, делились впечатлениями об учебе, рассказывали о местах, где они выросли. Только я ничего не говорила, потому что придумать сходу правдоподобную историю, отшлифованную под эту реальность, было сложно.

— Кого выглядываешь? — толкнул меня локтем в бок Лео? — Неужели нашу звезду?

— Кого? — не поняла я, а эльф еле заметно кивнул вправо от меня. Перевела взгляд и глаза мои сами по себе сузились до двух щелочек: Дерек и Аманда. — И здесь от них спасения нет!

— Ух ты, гадюки обзавидуются, услышав тебя! — загоготал Дом, но получил уже локотком под ребра от меня и тоже перевел взгляд на звездную парочку. — О! Какие люди…

— Что вы так буйно реагируете? — Лео спросил немного раздраженно, — Подумаешь, Дерек и Аманда…

— …которая нам с Татой передышки не дает! Ну почему именно здесь! Не могли другое место найти?!

— Это же какое? К «медвежонку» в берлогу? Думаю, она была не против, но, видать, не предложили. — ехидно заметила я, а ребята спрятали за бокалами смешки. После, когда бокалы были обновлены в четвертый раз, я отправилась в дамскую комнату, носик припудрить. А когда возвращалась назад, на выходе столкнулась с Крисом.

— Привет, моя Ночная Воздыхательница. — близко склонившись ко мне, чтобы перекричать довольно громкую музыку, сказал парень.

— О! Привет! Думала, что ты уже не придешь! — улыбнулась я ему. — Пойдем к нам в компанию? — но Крис притянул к себе, чтобы возразить, оставляя теплое дыхание на моей щеке:

— Я думал, мы прогуляемся только вдвоем…

Прикинув и так и эдак, я решила ему не отказать. Выкрутившись из объятий и предупредив, что скоро вернусь, я пошла к друзьям и сообщила, что мой вечер продолжится не с ними, а с одним молодым человеком. Парни возмутились подобному заявлению, Эмми поджала губы, но в итоге я все равно ушла, решив все непонятки разрулить завтра, а не в ущерб приятной прогулке!