– Хаджар Дархан, Ветер Северных Долин.

– Мы знаем, кто ты, - произнесла женщина с волосами цвета покрытой росой розы. Они так же блестели на солнце и пахли утренней прохладой.
– Потомок Врага, объявивший войну лже-богам.

– Мы узнаем твои регалии, - вторил ей мужчина.
– Носящий одежды Мэб, чье сердце замерзло во тьме.

– Вечность, -Хаджар не видел, но Хельмер явно закатил глаза.
– хоть бы один дух выражался нормально. По-свойски. Без всей этой придворной ерунды. То же мне - одни дворяне да вельможи.

– Меня зовут леди Розалия, - не склоняя головы, представилась женщина.

– Меня зовут сэр Аравендир, - вновь повторил, словно эхо, мужчина.

Разумеется - в стране Духов не было простолюдинов. Каждый из жителей Фае обладал титулом. Младшим или старшим - не важно. Это делало их, в лице друг друга, равноправными. Но, как это часто водится, среди равноправных были самые равноправные - сидхе.

– Что привело тебя в наш край, Безумный Генерал?
– спросила Розалия.

Её глаза-лепестки цепко оглядывали фигуру Хаджара. Ни леди, ни сэр, не имели при себе никакого оружия, но Хаджар не обманывался видимой беспечностью. Он достаточно знал о Духах, чтобы понимать, что большинству из них не требовалось оружие, чтобы доставить проблем смертным.

Тем более, что железо в любом его виде, даже в сплаве, являлось чем-то вроде персонального яда для Фае. И чем слабее фейри, тем сильнее железо на него влияло, вплоть до летального исхода.

– Я ищу путь к Горе Предков, - ответил Хаджар.

Это не было ложью, так как, чтобы попасть к Оку Мира, откуда, по словам Хельмера, они могли проникнуть во дворец Титании, ему действительно нужно было отыскать Гору Предков.

– Я чувствую в тебе кровь Белого Дракона, - протянул Аравендир. Если его спутница выглядела чем-то схоже с розой, то он - с тюльпаном.
– Мы чтим союзы прошлого и настоящего. Мы можем дать тебе кров и пищу, и указать путь к скале. Но сможешь ли ты дойти до неё или нет - зависит от тебя самого.

Хаджар уже собирался поблагодарить, как в его разуме прозвучал едва ли не крик демона.

– Замолчи! Не говори ни слова!

Хаджар так и остался стоять с открытым ртом.

– Проклятье, Хаджи, чему тебя только учили в твоих дворцах. Слушай меня внимательно…

– Спасибо за ваше предложение, - поклонился Хаджар, стараясь выиграть время.
– Леди Розалия, сэр Аравендир…

Хаджар начал плести какую-то несусветную чушь, а Хельмер, в это время, рассказывал о негласных законах мира духов.

– Нельзя ничего принимать в дар от духов или Фае. Так они смогут наложить на тебя чары долга и попросить в уплату любую цену, которую только захотят. Войдя без приглашения в их дом, ты объявишь себя их врагом, и они смогут убить тебя на месте. Если ты слишком долго будешь смотреть им в глаза - они прочтут твои мысли и украдут их себе. А когда твои мысли в плену у другого существа, поверь, это хуже рабского ошейника. А теперь повторяй за мной…

– Твои речи красивы и витиеваты, генерал, - чуть прищурилась леди Розалия.
– Но слушать их под палящим солнцем вредно для моей кожи. Мы пойдем в дом.

“Мы пойдем в дом” - именно так и никак иначе. Двое духов развернулись и действительно направились в деревню, но Хаджар не сделал ни единого шага. Да, наверное, он доверял демону еще меньше, чем этой парочке, но в данном случае их с Хельмером объединяла одна цель, так что лгать демону смысла не было.

– Я предлагаю уплатить цену за вашу помощь, леди Розалия и сэр Аравендир, - следом за Хельмером произнес Хаджар. Духи остановились, переглянулись, а затем повернулись к говорящему.
– Я не могу предложить вам пищи, своей службы, своего разума или силы. Я могу лишь предложить вам решить одну вашу заботу, в обмен того, что вы можете решить мою.

Иными словами, если убрать весь этот придворный, дурно пахнущий лоск, то - услуга за услугу.

Ни леди, ни сэр и бровью своей цветочной не повели, что их план сделать Безымянного Генерала своим вечным рабом раскусили. Такова природа жителей Фае. Они не говорят лжи, но стремятся обмануть каждого и даже друг друга. Это чем-то напоминало клубок змей… или леса Миражей и Терний.

Проклятые метафоры.

– Мы принимаем твое предложение генерал, - кивнула ему леди Розалия.
– в трех днях пути отсюда на север живет существо, что отравляет наши воды и воздух.

– Наши цветы, - продолжил сэр Аравендир. Словно у них один разум на двоих.
– вянут от дурного воздуха, что создают его испражнения. Он топчет поля и портит урожай.

– Истреби этого зверя, - подхватила леди Розалия.
– и мы назовем тебя гостем в нашем доме, омоем твои стопы, дабы они легко ступали по нашим тропам и укажем путь к Горе Предков.