Так девчонка стала сиротой. Ну как девчонка… к своим годам она уже успела не раз побывать в жестоких драках, включая поножовщину. Один раз убила. Знала и любила огнестрельное оружие. И просто обожала штанги и гири, каждый день уделяя любимым снарядам по паре часов. Конечно, без особых добавок и уколов не обходилось, поэтому к тринадцати годам девочка обладала силой удара тренированного взрослого бойца, поднимали на штанге такой вес, что опять же заставить заранее обосраться любого взрослого, не понимала для чего существует школа, где не учат ничему полезному. Читать, писать и считать умела — это полезные навыки, а любой наемник должен стремиться к максимальному увеличению своих навыков и умений, если хочет прожить чуть дольше.

Да… она стала сиротой, но осталась в родном отряде, что после той заварушки расторгнул контракт с подставившим их царьком, который, как оказалось, знал, что умирающую АЭС охраняют далеко не местные раздолбаи, что служат лишь ширмой. Один наемный отряд столкнулся с таким же и оба облились кровью.

Отряды разошлись мирно — почти.

Беловолосая угрюмая девочка видела запись гибели своих родителей. И это видео ей не понравилось. Она, тринадцатилетка, выставила кровный счет пилоту Огненного Болта, потребовав от него драки на ножах. Все строго по их кодексу, что во времена Заката соблюдался свято. И все понимали, что последний жест — поливание огненной мочой — был излишним. Это перебор. И осиротевшая дочь в своем праве.

Времена Заката…

Дерьмо!

Все их жизни начались и закончились в эпоху Заката, что длился совсем недолго…. А вместе с его окончанием ушли в небытие и они…

Но то было позднее. А сначала она убила второй раз в своей жизни, с легкостью зарезав принявшего вызов пилота Огненного Болта. Он, сорокалетний бывалый мужик, бывший солдат, просто не ожидал, что один удар девчонки в слишком большой для нее военной зеленой футболке и длинных бесформенных шортах, свалит его с ног и заставит «поплыть». Тут же последовал еще десяток столь же сильных ударов. А затем короткий тычок ножа в горло. На этом поединок закончился — на них не признавались носимые аптечки, способные вытащить владельца даже с того света. Признай она себя удовлетворенной, находившиеся здесь отрядные лепилы еще могли бы спасти хрипуну, опять же аптечку налепить любой из союзников сможет. Но она себя удовлетворенной не считала. И поэтому сначала, стянув с себя шорты, обоссала подыхающего ублюдка, а затем бросила на его мокрый от мочи живот зажигательную гранату. Когда он, оглушенный, истекающий кровью, забился в огне, она стояла и наблюдала — наконец-то с удовлетворенной улыбкой.

Дочь отомстила за родителей. И несмотря на возраст вошла в отряд на правах взрослого бойца — со взрослой ставкой.

Так начался ее недолгий путь наемницы. Они воевали, а Закат, перед тем как угаснуть, становился все ярче, напоминая, что скоро все эти их муравьиные игрища станут окончательно ненужными.

Это и произошло.

Побывав в сотне боев, сражаясь в экзе и без него, она выжила и даже сохранила все конечности. И глаза. Потеряла только селезенку. Еще как-то вырезали чуть ли не половину искромсанной печени. Но это мелочи. Она выжила. А затем, стоя на пустой улице последнего умершего города — из ей известных — она поняла, что это конец. Отряд развалился — кто умер, кто ушел.

Да и ей, судя по всему, было уже пора вышибить себе мозги — потому как она, стоя посреди еще теплого, но уже мертвого городка, глядя на веселые рожицы на входе в никому больше не нужный детский садик, не представляла, что ей делать дальше. В этом мире больше было не с кем воевать. И никому не требовались наемники.

Пока она размышляла о будущем, непривычно сильно напрягая мозги, ей был дан ответ.

Ей повезло.

Повезло…

Наверное повезло, что ее активированный на прием любых каналов комм поймал рассылку расположенного на том же континенте гига-предприятия ВестПик, где расположилось одно из исследовательских подразделений корпорации Атолл Жизни. Корпорации срочно требовались сильные и здоровые добровольцы для участия в социально-медицинско-биологических экспериментах. Предлагалась щедрая оплата, полное обеспечение на время пребывания, а затем, после завершения экспериментов, отправка в убежище Франциск II.

Такая вот история…

— Сигарой угостишь?

Уловив мой кивок, привставший Каппа выдвинулся из-за моего плеча, передал наемнице сигару и столь же молча вернулся на свое одеяло.

— Такая вот история? — повторил я — А дальше что? Какие эксперименты?

— Я не помню — наемница развела руками — Вообще ничего.

— Последнее воспоминание?

— Я сажусь на старый харли. И по пустому двенадцати рядному шоссе двигаюсь к ВестПик. Следующее — я очнулась на стальном столе, надо мной ты, сбоку кого-то жрут.

— Больше ничего?

— Больше ничего. Еще вопросы?

— Имя?

Имя простое и человечное — Балэни.

Что за имя?

Тут все просто — ее назвали в честь боевого экзоскелета матери. А она была пилотом Балэничепса — он же Китоглав, он же похожий на огромную уродливую птицу продвинутый разведывательный экзоскелет с массивным «клювом». Боевая мощь невелика, а вот в качестве разведки в глубокому тылу врага… Если бы в тот роковой день к ее мнению прислушались бы, дав ей еще пару часов на изучение АЭС, она бы поняла, что там нечисто. Ее отец, кстати, а он был черным как смола жестоким бойцом, хотел, чтобы дочь назвали как-то «на их лад» и даже нашел какое-то странное имя вроде Сванхилдер, но мать подняла его на смех, а затем настояла на своем. Дочь назвали Балэни.

— Есть проблемы? — с вызовом спросила наемница, явно гордящаяся своим имечком.

— Мне срать — пожал я плечами.

— Ок. На сколько еще вопросов мне дать ответ, прежде чем смогу получить сетку от москитов, трусы, шорты и нож?

— А футболку? — удивленно вякнул Хорхе, взявшийся за смешивание коктейлей.

Камино уже спал. Да и на меня накатывал сон, но я пока еще мог ему сопротивляться.

— Футболку — задумчиво произнесла беловолосая, бросив сначала взгляд на свою грудь, а затем на внушительные для женщины мышцы и зло скривившись — Ублюдки убили мое тело! Тикас’итур! Как с этим жить?