— Не сомневаюсь, — поддакнул Эриберту. — Лодка досталась ему от отца. Да и вообще, что за рыбак без лодки?

— Ну что ж, тем лучше, — потёр руки Феликс, — мы ещё будем верёвки вить из этого Гумы!

Он отпустил Эриберту и отправился к Адме, чтобы напомнить: через неделю они отправляются на конгресс партии, где должны будут, во что бы то ни стало одержать верх над лидером партии Виану.

— Позаботься о туалетах, дорогая! Ты должна быть там самой элегантной женщиной. В том, что ты будешь самой красивой, я не сомневаюсь.

— Спасибо за комплимент. Ты можешь на меня положиться, — ответила с улыбкой Адма.

Алешандре, который заглянул к матери, застал её за разборкой платьев. Он побледнел от ярости.

— У тебя в голове одни тряпки, — процедил он. — Как ты смела не сказать мне, что Ондина потеряла сына?

— Мы принимали высокопоставленного гостя, — очень сухо ответила Адма. — Нам было не до посторонних.

— Посторонних?! — У Алешандре запрыгали губы. — Это ты мне посторонняя, а Ондина — мать! Ты никогда не могла простить мне любовь отца, за это меня и возненавидела.

— Какая глупость! — поджала губы Адма. — Отец испортил тебя своим безудержным баловством, поэтому ты так разговариваешь с матерью. А в любви отца я не сомневаюсь, он любит меня больше всех.

— Я бы на твоём месте не был так самоуверен, — бросил на прощание Алешандре и вышел.

Он отправился к матери только потому, что не застал Ондины, которую хотел обнять и утешить. Бедная Ондина, что же она переживает, потеряв своего Жака? Алешандре хотел сказать старой няне, что он с ней, что он понимает, как ей больно. Нет, он не надеется заменить ей сына, но она всегда может рассчитывать на его поддержку.

Ондина сидела у постели больного Пасоки. Мальчик метался в жару, бредил, ему чудилось, что они с отцом ловят рыбу. И Ондина молилась, чтобы Пасока остался с ними, чтобы не ушёл в страну Еманжи.

Болезнь внука совсем раздавила несчастную Ондину. Она сидела и плакала. А ведь шла она сюда, чтобы ободрить невестку, сказать, что за время службы у Геррейру скопила порядочную сумму денег и все их отдаст Жудите и внукам. Пусть Пасока учится, он такой способный, такой талантливый! Денег хватит, Жудите нечего бояться, она может спокойно растить своих детей, а там видно будет. Но беда, как известно, не ходит одна…

Родригу осмотрел, послушал мальчика, прописал жаропонижающее, сказал, что будет заходить. Болезнь Пасоки была необычной, и доктор не спешил ставить диагноз.

Дело в том, что в нижнем городе был не один такой больной. Болело несколько детей из класса Дулсе, в котором учился и Пасока. И можно было бы предположить, что это какая-то неведомая инфекция. Но точно с такими же симптомами обратилась к Родриго и Селминья. И ещё несколько молодых женщин.

Бабау очень обеспокоила болезнь Селминьи.

— Ты понимаешь, что я не могу держать у себя больную. Это вредит репутации заведения, — сказал он Гайде. – Через день срок нашего договора истекает, и продлевать его я не буду. Подыщи для неё ещё какое-нибудь помещение.

Гайде всплеснула руками: как же так? Не может же он выставить на улицу больную девушку?

— Девушка заболела только вчера, — неумолимо продолжал Бабау, — я пустил её на две недели, потому что вообще никого не пускаю к себе с её профессией. Но она не потрудилась позаботиться и найти себе другую квартиру. Пусть пеняет на себя! Мне её комната нужна для нового постояльца. Я нанял себе помощника, и он будет жить в этой комнате.

Гайде побежала к Рите, Рита стала упрашивать Руфину, чтобы он помирился с сестрой, и Селминья смогла бы как прежде жить с ним под одной крышей. Руфину же отказался наотрез.

— У меня нет сестры, — твердил он. — Она причинила мне столько горя, что я видеть её не хочу.

«У тебя нет брата, бедная моя девочка, — думала Рита, — но у тебя есть мать, и она не покинет тебя в беде».

— Шику, — сказала она мужу, — я вырастила Гуму, Руфину, Селму и Луизу. Все эти дети для меня как пальцы на руке. Отруби один палец, и я останусь инвалидом. Ты понимаешь меня?

— Да, я понимаю тебя, Рита, — ответил Шику.

— Сейчас хуже всех Селминье, она больна, у неё нет крова, нет денег, я возьму её к нам и буду выхаживать, — твёрдо заявила Рита.

— А ты подумала о Луизе, она — девушка на выданье, ты за неё не беспокоишься? — спросил Шику.

— О чём ты говоришь, Шику? Нас тут все знают и все поймут, на Луизе это не может дурно отразиться. Доброе сердце никому и никогда ещё не вредило.

— Поступай, как считаешь нужным, Рита. Я тебе перечить не буду, — сказал Шику.