— Натали. Я не видела тебя раньше.

Он вопросительно приподнял брови, коротко кивнул. Кажется, в Джейсе моя личность вызывала не меньше любопытства, чем во мне его.

— Меня только сегодня привели, — поморщился, но движения танца выполнил безупречно. Поддержал меня за талию, когда я изогнулась в спине.

— Имеешь в виду, твоя энергия открылась?

— Да, и стражи пригласили меня в академию, — кисло пробормотал.

Похоже, был не рад приглашению.

— Так каникулы же.

— Я не умею скрывать энергию, буду ждать начала учебного года. А ты?

— А я — диковинка. Стражи привели, заперли в академии и заставляют учиться. Когда душа требует танцев и развлечений, — криво улыбнулась.

Джейс кивнул, понимая, что и моя жизнь не особо радужна.

— Но ты ведь не страж?

— Нет. Неизвестно, кто я.

— Прекрасная танцовщица? — иронично приподнял тёмную бровь.

— Ты тоже не плох, — рассмеялась.

— Не плох? — притворно возмутился он. — Вы не скоры на комплименты, сударыня.

— Похвалу нужно заслужить, сударь.

Мелодия сменилась. Мы продолжили танец и шутливый разговор. Джейс поведал мне, что с семи лет занимался танцами. Как и я от классики перешёл к современным. Даже состоял в команде по брейку. Он рано потерял родителей и воспитывался дедушкой. Тот хоть был строг и своенравен, но не ограничивал внука в стремлениях. Джейс отлично рисовал и мечтал обучаться в этом направлении. Но жизнь распорядилась иначе. Теперь он студент академии стражей. Здесь нет факультета искусств.

Последующие дни мы часто встречались в спортзале и танцевали. Общались. Джейс даже нарисовал мой портрет сангиной, который я теперь планировала повесить над кроватью и ждала от брата подарка в виде рамки. Я в свою очередь попыталась нарисовать его. И он тоже обещал поместить в рамку мои каракули. Джейс мне нравился. Кажется, я обрела в академии нового друга.

***

— Ничего не меняется.

Обернулась на голос, прерывая избиение груши. Крис стоял, скрестив руки на мускулистой груди. В спортивном трико и свободной футболке, а не в форме. В последнее время мы редко виделись, ещё реже разговаривали. Даже не помню, когда в последний раз вместе тренировались.

Конечно, Крис больше не злился на меня. Но прежнее общение не возвращалось. Правда, во многом из-за меня. Я старалась держать дистанцию, и пока что довольно успешно. Помогло ли это? Нет. Сердце снова билось неровно только из-за его присутствия.

— Многое изменилось, — возразила.

Особенно я…

— Я имел в виду другое, Натали — ленивый взгляд скользнул по моему телу, облачённому в свободные чёрные шорты и красный топ-бра.

Если бы знала, что Крис решится сегодня посетить спортзал, надела бы футболку Брайана.

— Что же?

— Ты по-прежнему вечера проводишь перед грушей.

— Что мне ещё делать? Академия пуста, — хмыкнув, пожала плечами.

Каникулы ограничены на события. Дни проходят за книгами, которые я успела взять в библиотеке, и в спортзале. Больше ходить некуда. Конечно, штаб-квартиру окружает живописный лес. Но я побаиваюсь бьющих током заборов.

— Как тебе Джейс? — спросил он, внимательно приглядываясь к моему лицу.

Действительно, ничего не изменилось. Крис по-прежнему в курсе всех деталей моей жизни.

— Хороший парень. Мы подружились, — пожала я плечами. — Ты пришёл ради этого? — вопросительно приподняла бровь.

— Хотел потренироваться.

— Нападай, — развернулась, привычно перетекая в боевую стойку.

Крис повернул голову, оценивая взглядом, насколько серьёзно я настроена, потом двинулся в атаку. Я очень старалась. Хотела увидеть, чего стоят усилия последних месяцев. Кажется, всё не зря. Окончательно покинула неуверенность, я успевала реагировать на резкие выпады и даже не повелась на обманный манёвр. Но и эта тренировка завершилась для меня сокрушительным падением на пол. Крис нависал надо мной, удерживая за руку после броска. Но не спешил отпускать. Боль растекалась по ушибленному бедру, соперничая по силе с досадой от проигрыша.

— Эй! — воскликнула в испуге, когда ладонь Криса пробежалась от колена к бедру, задирая шорты и открывая печать. — Что ты делаешь?!

— Я ведь не ошибаюсь. Это — Чёрная луна, — Крис внимательно посмотрел в мои глаза.

Он присел на колени, подавшись ко мне. Его ладонь переместилась в центр печати, где крест переходил в полумесяц. Знак изменённый, более изящный, но Крис сразу же узнал в нём символ силы Лилит.

— Может, хватит скрывать? — так и не дождавшись ответа, предложил он, склонив своё лицо к моему.