Примерно часа через два Майкл с Аланом утащили меня с вечеринки. Мы перебрались в комнату моего лучшего друга и засели на его полутораспальной кровати с бутылками заранее приготовленного пива. Его жилище почти не отличалось от моего. Кровать, шкаф, письменный стол, окно, смотрящее на здания академии, совмещённая с санузлом ванная. Разве что выполнены комнаты в синей гамме, а стены украшали постеры любимых групп Майкла и пары девиц в фривольных позах, которые он повесил специально для меня, когда я шутливо усомнилась в его ориентации. Сама виновата, теперь приходилось любоваться на обнажённые женские задницы.

— Расскажите, как у стражей с девушками? — предложила я новую тему для разговора.

— В смысле? — опешил Майкл.

— В Уставе вроде нет никаких запретов на отношения, свадьбы, но может есть какие-то негласные правила?

— Нет правил. Ты же встречалась… — Майкл резко замолк.

Улыбка сползла с его лиц, когда понял, какой темы коснулся. Я грустно улыбнулась, давая понять, что всё в порядке. До сих пор тоскливо и больно, но я вовсе не избегала разговоров о Дэниэле.

— Обо мне распространяли слухи, потому я никому не рассказывала. Дэниэль проводил меня в тот день. Было поздно. Я часто думаю, что если бы уговорила его остаться…

— Прошлого не изменить, Натали, — Алан сжал мою ладонь.

Зелёные глаза искрились участием. И мне стало чуточку легче.

— Знаю, — сжала его ладонь и уже задорно рассмеялась в желании сменить тему. — А вы когда-нибудь влюблялись? — подтолкнула Майкла в бок.

— Нет, никогда, — ответил он, не задумываясь.

— Ты, Алан?

Он вдруг смутился, и отвёл взгляд.

— Натали, ты — первая девушка, с которой он так тесно общается.

— Что, серьёзно? — не поверила я.

— Я рос в штаб-квартире, — буркнул он, взглянув на друга почти обиженно. — Потом учёба. Как-то не сложилось.

О, он — самое невинное существо на все километры вокруг, — пропела Лилит. — Ты уже не считаешься!

— То есть ты никогда и не целовался?

— Целовался, — он упрямо выпятил подбородок.

— Докажи, — я подалась к нему, положив ладони на его грудь.

Впервые увидела Алана таким смущённым. Он отчаянно покраснел, не зная, что предпринять.

— Расслабься, — подмигнула ему.

Алкоголь в крови, мой характер или мысли Лилит — не знаю, что стало решающим. Я приподнялась, и мягко коснулась приоткрытых в изумлении губ Алана своими.

— Будем считать, что я открыла счёт, — снова подмигнула ему, когда отстранилась.

— Чёрт, знал бы, тоже сказал, что несчастный девственник, — сокрушался.

— Я бы тебе не поверила! — шутливо растрепала его отросшую шевелюру.

Алан отмер и присоединился к марафону подначек. Но в первую очередь вдал Майку смачный подзатыльник.

— Насчёт дружбы, Натали, ты нам доверяешь? — спросил через некоторое время Майк.

Осторожно, будто боялся спугнуть момент.

— Да, доверяю, — ответила ни на секунду не сомневаясь.

Алан и Майкл стали моими первыми друзьями в академии. Всегда поддерживали, помогали. Особенно, когда я переживала смерть Дэниэля.

— И я знаю, о чём вы хотите спросить, — села ровнее и приподняла подол юбки, чтобы продемонстрировать печать. Провела кончиком пальца по основному знаку. — Могущественный демон может в момент смерти обратиться чистой энергией и поселиться в теле человека. Во мне две сущности. Демоническая и человеческая. Обе осознанные. А это — символ и источник единения. Печать демона.

— То есть в тебе сила умершего демона? — подытожил Майкл.

— Почти. Её сознание не умерло. Демон печати, печатница, называть можно, как удобно. Такие, как я — редкость.

— Это знак немного похож на Чёрную луну, — медленно произнёс Алан, внимательнее приглядываясь к моему бедру.

— Да. Я — печатница высшего демона Лилит, — заглянула попеременно в изумлённые глаза друзей. — Поэтому мне знакомы Асмодей и Адрамелек. Лилит общалась с ними в прошлой жизни.

— И… она в тебе? — неуверенно предположил Майк.

— Да, зудит, ворчит…

Эй! — прорычала Лилит недовольно.

— Но чаще всего поддерживает и подсказывает, — коснулась висков, ведь метания Высшей вызвали головную боль. — Она вам тоже доверяет, кстати.

— К такому я не был готов, — нервно рассмеялся Алан, запустив пятерню в волосы.

— Кто-нибудь ещё знает? — посерьёзнел Майкл.

— Нет, никому не рассказывала. Разве что Крис на тренировке сразу понял, что это за знак.

— Ну это же Крис, — Майк мимолётно с пониманием посмотрел в мои глаза.