Громко играла музыка, потому не было слышно шума моющего пылесоса и разговора официанток, подготавливающих клуб к приходу первых гостей. На высокой сцене переходящей в подиум, расположенной напротив входа, танцевала девушка. Довольно посредственно, но явно пыталась компенсировать этот недостаток демонстрацией красивого тела. Когда она сорвала с себя блестящий топ, полностью, обнажая груди, мужчина, сидящий за столом перед сценой, вскочил на ноги.

— Здесь тебе что, стриптиз-клуб?! — рыкнул он, перекрывая грохот музыки.

Наверное, почти два метра ростом, широкоплечий, смуглокожей. От входа я видела только его широкую спину и бритую налысо голову.

— Шлюх нанимают в других заведениях!

Девушка расплакалась и убежала со сцены, прикрывая наготу топом. Музыка, наконец, затихла. Я решила, что самое время заявить о себе. Не без облегчения сняла скрывающий энергию барьер и двинулась к мужчине. Взгляды бармена и официанток обратились ко мне. Незнакомец обернулся, позволяя мне рассмотреть суровое лицо с абсолютно черными глубоко посаженными глазами.

— Насчёт тебя звонил Антонио? — густым басом спросил он, внимательно присматриваясь ко мне.

— Да. Мне нужна работа. И, если честно, это всё, что у меня есть, — небрежным взмахом руки указала на себя.

— К нам многие приходят только с этим, — хмыкнул он.

Я замерла в метре от незнакомца, ожидая его дальнейших действий. От него волнами исходила мошь. Наверное, он — первый настолько сильный демон, что встречался мне, не считая Высших. Лилит напряжённо замерла, как и я. Но вдруг поняла, что страха нет. Год в академии прошёл не зря, мне ещё многому предстоит научиться, но я не собиралась пасовать перед трудностями. Наоборот, встреча столь сильного демона взбудоражила.

— Что умеешь делать?

— Буду делать всё, что скажете, кроме убийств и интима.

— Ты мне нравишься, — хохотнул он. — Не боишься меня. Танцевать умеешь?

— Лучше большинства твоих танцовщиц.

— Значит, ты решила мою проблему. А я решу твои. Как звать?

— Пенелопа. Фамилию ещё не придумала.

— Зови меня Магнус, — он кивнул, как мне показалось, признавая меня. — Раз так, тащись в гримёрку, найди Клэр. Скажи, что от меня. Пусть выдаст тебе одежду и всё покажет.

Магнус указал мне на служебную дверь, расположенную за сценой. Коротко кивнув, я отправилась в нужном направлении.

Интересно, какой он в бою? — спросила про себя задумчиво.

Лучше не проверять, — рассмеялась Лилит.

В подсобных помещениях я чуть было не потерялась, но приветливая рыжеволосая демоница в истинной форме по имени Винн проводила меня в нужное помещение. За пять минут, пока она вела меня в гримёрку, я успела узнать, что в неё вселился демон полтора месяца назад. Магнус нашёл её раньше стражей, взял к себе и потихоньку помогал уживаться с новыми реалиями жизни.

Гримёрная оказалась обширным помещением с отдельными зеркальными столиками для девушек. Клэр я отыскала в соседнем помещении, где размещали сценические костюмы. К моему удивлению, она оказалась обычным человеком. Приятной афроамериканкой тридцати лет с дредами и обаятельной улыбкой. До моего прихода она чинила платье, но прервала занятие и поднялась с табурета, чтобы поприветствовать меня.

— Магнус так быстро нашёл танцовщицу? — удивилась она. — Вот, наверное, радуется.

Клэр провела меня в душевые, чтобы я могла освежиться. Выдала одежду, косметику и выделила столик в гримёрной, где я расположила обновы. Под её чутким руководством я уложила волосы и нанесла макияж. Давненько на мне не было столько блёсток и помады.

К вечеру подтянулись другие танцовщицы. Тоже демоницы, но я бы ни за что не отличила их от обычных людей, если бы не чувствовала энергии. Они весело переговаривались, шутили, суетились и ругались. Наверное, стоило сбежать, чтобы увидеть другую сторону этого мира.

— Девушки, как настроение? — в гримёрную вошёл Магнус, заполняя давящей аурой и мощью фигуры всё помещение.

Девушки весело загалдели, захлопали, кто-то бросил демону помпон, который он со смехом поймал.

— Познакомились с новенькой? Ей уже жёстко досталось от стражей, так что не задирать, — он пригрозил веселящимся девушкам пальцем.

Хотя в его предупреждении не было и смысла. Не все, конечно, оказались дружелюбны, но назревающие подначки скорее навеяны характерами девушек, а не тем, кем мы являемся. Тем более Винн прониклась ко мне симпатией после краткой истории моих злоключений, потому грозилась сломать нос любой девчонке, что посмеет на меня шипеть.

— Вижу, уже освоилась, — похвалил Магнус, подходя ко мне.

К вечеру я облачилась в корсетное платье с ассиметричной юбкой, чулки на цветных подвязках и высоченные стрипы. Давненько я не щеголяла на таких каблуках. Вспоминались часы, проведённые на концертах.