Впервые наши с Лилит эмоции оказались как никогда едины. Я двигалась в заученных многочисленными танцевальными тренировками движениях, подчиняясь музыкальному ритму. Только обычно рядом находился партнёр, а сейчас я осталась одна. Мысли витали далеко от полутёмного зала, где я кружила в танце. Я отпустила контроль над эмоциями и вспоминала прошлое. Сотни часов на тренировках с нашей танцевальной группой, весёлые посиделки в раздевалке после них, баттлы в клубах. Свой дом, комнату, где проходили сложные переживания. Маму, готовую поддержать в любой ситуации, даже в сердечных делах. Китти, с которой в детстве мы умудрялись драться, ставшая со временем моим столпом уверенности и поддержки, как и я для неё. Счастливые воспоминания из прошлого вереницей проносились перед мысленным взором, объятые сейчас флёром тоски. Я скучала по прошлому, и в этом танце стремилась выплеснуть всё накопившееся напряжение.

Мелодия завершилась. Я замерла по центру зала, обняв плечи руками. Щёки холодили слёзы. Даже не заметила, как заплакала. Быстро стирая солёные дорожки, распахнула глаза. Тогда и увидела, что не одна в зале. Незнакомый парень сделал неуверенный шаг назад, когда понял, что пойман за подглядыванием. Года на три меня старше. Приятная внешность, пшеничного цвета волосы. Судя по спортивной форме, он тоже решил в пятничный вечер потренироваться, но благополучно забил на это дело.

— Давно ты здесь?

— Только что зашёл, — произнёс он после небольшой заминки.

Вытирая слёзы с глаз, я отвернулась, раздосадованная появлением случайного свидетеля моей слабости.

— Прости, — воскликнул он. — Я шёл к грушам. Услышал музыку, — его голос звучал всё громче, пока он приближался ко мне.

— Сегодня это танцевальный зал, разве не видишь? — резко обернулась к нему, скрестив руки на груди.

Вблизи он оказался очень даже симпатичным. Точёные черты лица, светлая кожа, выразительный взгляд голубых глаз. Как и большинство стражей, он оказался выше меня. Приходилось задирать голову, чтобы сохранять зрительный контакт. Парень выглядел весьма виноватым.

— Ты умеешь танцевать? — спросила, вводя его в ступор.

— Нет.

— Зачем тогда явился в танцевальный зал, раз не умеешь? — смерила его притворно возмущённым взглядом, коротко усмехнувшись.

— Это спортивный зал с грушами, — ошеломлённо возразил он.

— Ты уверен? — прищурилась, глядя насмешливо.

Незнакомец затих. Смотрел растерянно, явно не зная, что ответить.

— Хочешь, чтобы я ушёл, так и скажи, — произнёс он, гулко выдохнув.

— Я тебя не прогоняю, — протянула к нему руку, которую он непроизвольно принял. — Пригласишь меня на танец?

— Что?

Мне снова удалось ввергнуть его в шок. Я приблизилась, положила ладонь на его плечо и двинулась в сторону, подстраиваясь под новую мелодию, вынуждая и его подчиняться моим движениям. Он мотнул головой в неверии и, наконец, положил вторую ладонь на мою талию.

— Как тебя зовут?

— Дэниэль.

— Натали.

— Я не умею танцевать.

— Учитывая, сколько в академии возможных партнёров для танцев, у тебя неплохо выходит, — хмыкнула я, двигаясь смелее.

— А вот ты явно профи.

— Ты же только пришёл? — хитро улыбнулась.

— Я видел весь танец, — признался он, чуть отведя взгляд. Его щёки слегка заалели. — Наверное, мне стоило уйти. Но я не смог. Слишком красиво.

— Спасибо. Я занималась с самого детства. Начинала вообще с балета.

— Надо же.

— Да, — снова грусть щемила сердце. — Мне пришлось бросить танцы, учёбу, работу, Уже полтора месяца не вижу семью, друзей. И, скорее всего, не смогу встретиться с ними ещё дольше. А может, вообще никогда их не увижу.

— Из-за этого ты плакала?

— Не из-за стрелки на чулках уж точно, — хмыкнула, пытаясь развеселится.

Хотя чулки тоже было весьма жаль.

— Все мы от чего-то отказались, чтобы учиться в академии. Стражи взяли на себя твою защиту, — его ладонь сильнее сжала мою, а на губах появилась подбадривающая улыбка.

Грустно улыбнулась в ответ. Его поддержка была приятна, но, к сожалению, он не в курсе и половины моих проблем.

— Давай покажу тебе самый простой вальс, — решила перевести тему.

— Не трать время, Натали. Я не шутил, когда говорил, что не умею танцевать.

— Так вы же стражи любите поплясать перед грушами.

— Мне представлять, что ты груша? — прищурился он, коротко рассмеявшись.

— Хочется верить, что я не такая толстая!

Удивительно, но танец со случайным незнакомцем помог забыться и отбросить грустные мысли. Дэниэль оказался добрым и весёлым парнем в дополнении к приятной внешности. Прощаясь с ним после нашей незапланированной танцевальной тренировки, я ловила себя на мысли, что хочу продолжить общение.