Я оперлась о стену на шестом этаже отеля «Империал».

Двери лифта открылись, вышла девушка — судя по всему, в дурном расположении духа. Лицо совсем детское, скорее всего, студентка. Под синими джинсовыми шортами чёрные колготки. «Наверное, это всё же она», — подумала я и окликнула:

— Кобаяси!

Частенько девчонки, торгующие своим телом, озабочены тем, как на них смотрят окружающие, даже если никто и не смотрит. Чтобы отгородиться от взглядов, они слушают музыку или пялятся в экран телефона. Но Кобаяси просто шагала, не скрывая плохого настроения. Она с удивлением посмотрела на меня. Сомнений не осталось. Я сказала то, что было велено:

— Ты можешь идти. Мияваки дал мне задание перехватить этого клиента.

— Что?

— Извини. Вот тебе деньги на такси. Считай, повезло.

Она работала в борделе. Мне предстояло тайно подменить Кобаяси, притвориться проституткой из её публичного дома и сделать своё дело. Не знаю, кто такой Мияваки, скорее всего, сутенёр или кто-то в этом роде. Я заметила, как напряжённое лицо девушки расслабляется. Возможно, она просто ещё не привыкла к такой работе. Интересно, почему она этим занимается? Не исключено, что она подумала то же самое обо мне…

Сняв солнцезащитные очки, я нажала на кнопку звонка. Дверь открыл мужчина в халате. Тот самый, с фотографии, которую мне дали. Директор какого-то независимого административного учреждения. Больше я не знала о нём ничего. Чересчур пухлые губы, крупный нос. Он оказался ужасно толстым. Слишком сложная задача. Так просто, как с телеведущим, не получится.

Я вошла в комнату. Недовольно разглядывая меня, он спросил:

— Эй, ты что?! Не собираешься вставать на колени и кланяться?! Разве в твоём заведении так не принято? Входишь, опускаешься на колени, кланяешься и говоришь, что рада мне услужить.

Я улыбнулась, чтобы скрыть отвращение:

— Прошу прощения. Я новенькая, ещё не всё знаю.

Кажется, мои слова его воодушевили. Интересно, почему мужчины предпочитают неопытных проституток? Меж тем я продолжила:

— Пожалуйста, научите меня всему. А это — подарок от нашего заведения.

Я вытащила баночку из-под энергетического напитка. На ней была этикетка люксового аптечного продукта, но внутри — совсем не то, что заявлено.

— Сколько раз говорить?! Не надо мне ничего такого! Не доверяю я этим энергетикам.

— Но…

Я изобразила смущение и постаралась сделать так, чтобы мои глаза влажно заблестели.

— Но это замечательно работает… Я не очень хорошо разбираюсь в таких делах и надеюсь тоже получить удовольствие… Мне хочется, чтобы вы немного меня помучили. Я это обожаю… Ой!.. Даже как-то неловко признаваться!..

В его взгляде плескалась похоть. Как отвратительно, когда тебя хочет такой урод!

— Выпейте, пожалуйста, вот это, чтобы стать сильнее…

Здесь не лав-отель, и, если вляпаюсь в историю, Сайто с ресепшена на помощь не прибежит… На дне моей сумочки лежал электрошокер. Если мужчина приблизится, придётся обхватить его и ударить током. Но он, как последний идиот, опрокинул в себя напиток. Поставил пустую банку на стол, растянул влажные губы в улыбке и попытался подойти ко мне. Однако лекарство подействовало мгновенно: он потерял равновесие. Я слегка подтолкнула толстяка к кровати, а сама села на диван чуть поодаль. Он пытался подняться, но сил не хватало. Прежде заносчивый, этот тип выглядел жалкой букашкой. Сидя на диване, я закурила. Комната тонула в оранжевом свете. Он заливал и сонную букашку, и меня, пребывающую в дурном расположении духа.

Затягиваясь сигаретой, я размышляла над словом «монстр». Почему человек, который вытащил мой нож, назвал так Кондо? То же слово я когда-то давно слышала от Эри. Она была моей единственной подругой, мамой Сёты. Когда она и её сын умерли, я вновь осталась одна…

Мы с Эри работали в фешенебельном клубе Токио. До этого она трудилась в другом мире, о котором я знала очень немного, — в крупной продовольственной компании, расположенной в Нагое.

Как-то раз Эри разоткровенничалась:

— Там было очень плохо. В моей фирме считались только с мужчинами… Я закончила не самый престижный университет, но проигрывать не любила и усердно работала, поэтому смогла сделать неплохую карьеру. Но я не была замужем, а возраст уже перевалил за тридцать, и обо мне стали распускать дурацкие слухи…

Глубокой ночью мы болтали у неё дома. Скромная квартирка с единственной спальней в районе Мэгуро. В пепельнице лежали окурки тонких ментоловых сигарет, которые она обычно курила, а в углу комнаты на кровати спал Сёта. Ей было тридцать восемь, старше меня на двенадцать лет…

— Вот тогда я и повстречала его. Двадцатилетний парень. Раньше я влипала в разные истории, поэтому решила какое-то время держаться от мужчин подальше. Хлебнула я с ними горя… Но этот был не такой. Отец Сёты.

Эри сразу же влюбилась, но долго не отдавалась чувствам, несмотря на знаки внимания. Может, она сдерживалась, считая большую разницу в возрасте препятствием для любовной истории. А может, причиной были её страхи и гордость. Она приняла его только после продолжительных ухаживаний. Словно нехотя, сдавшись под напором страсти. Но после того как у них был секс, первый раз, второй, третий, Эри по-настоящему стала его женщиной. Забыв про гордость, целиком растворилась в мужчине и начала цепляться за него даже в сущих мелочах.