Здесь же наоборот, каменные дворцы новой постройки считаются образцами пошлого вкуса и показателем дурных манер, зато ценятся так называемые «терема» из кедра или лиственницы. И обязательно баня из липовых брёвен.

Баня, это избушка для омовений и прочих водных процедур, и совсем не похожа на имперские термы. Нет бассейнов с прохладной и тёплой водой — в русском банном искусстве не признают полутона и полумеры.

Вот и сейчас мы сидим, завернувшись в простыни, и ведём неспешный разговор под приличное холодное пиво. Тоже, кстати, традиция — баня без пива считается напрасной тратой времени.

Соломон, кивая на запотевший металлический бочонок, объяснил непонятливым чужеземцам:

— Вино здесь нельзя пить, понимаете? С вином целебное воздействие бани меняется на прямо противоположное! Вот водочки можно, но немного и не сразу. Домой придём, и уже тогда…

Домом Хайкин называет наскоро отремонтированную развалюху из двух комнат, где одну занимает принцесса Илия, а во второй расположились мы с Мозесом. Жильё и выбрали из-за уцелевшей и не сгнившей окончательно бани.

— Вино есть благородный напиток, а пиво для простолюдинов, — сотник сосредоточенно чистит здоровенную вяленую рыбину, поэтому говорит ни к кому конкретно не обращаясь. — Вкусно, но не благородно.

Я не стал спорить, но про себя посмеялся — Мозес стал бароном сравнительно недавно, и у него ещё не прошло болезненное любование титулом. Аристократы из старых фамилий на такие условности внимания не обращают, если они настоящие аристократы. Мне, например, не зазорно выпить пива или пообедать в дешёвом припортовом кабаке. Если там кормят вкусно или хотя бы съедобно, то чести это не умаляет.

Соломон пожал плечами:

— Можешь не пить, я не настаиваю.

Он выбрал с тарелки кусочек окорока пожирнее и собрался ещё что-то сказать, но распахнувшаяся дверь помешала это сделать.

Заглянувший в предбанник десятник Жигимонт Круль доложил:

— Принцесса Илия просит вас подойти, граф, — но под укоризненным взглядом Мозеса тут же поправился. — Владимир Владимирович, Илия просила вас срочно подойти на пасеку.

Да, забыл сказать, что тех пчёл в деревне Бешенцево мы тогда купили. Все сорок два улья и к ним в придачу множество мелочей, целиком занявших немаленький сарай. И уже вторую неделю принцесса Илия осваивала науку пчеловодства, объявив это естественной привилегией наследницы престола.

— Что там случилось, Жигимонт?

Десятник сделал неопределённый жест:

— Она попросила поторопиться и обещала всё объяснить на месте.

Да что тут торопиться? Три минуты неспешным шагом. Одеваться дольше будем.

Правда, Соломон категорически заявил:

— Я к пчёлам не пойду. Мёд одобряю, но предпочитаю его в готовом виде.

Мы не стали настаивать. Не хочет идти, так и не нужно. Только я подозреваю, что дело не в пчёлах, а в большом копчёном окороке, который Хайкин намеревается съесть в отсутствие посторонних глаз. У него какой-то особенный благочестивый религиозный обет, связанный с обязательством не есть свинину при свидетелях. Не будем мешать человеку зарабатывать божественную благодать.

От бани до пасеки триста с небольшим метров в местных единицах измерения, но гул раздражённых насекомых слышен едва ли не с половины расстояния. Мозес с опаской поглядывает по сторонам и заранее намечает пути отступления.

Шепчет елё слышно:

— Граф, ты точно уверен, что они меня не сожрут?

— Уверен, — говорю я без тени сомнения, хотя на самом деле не могу и не хочу давать гарантии. — Но на всякий случай активируй амулеты с защитными куполами.

— Сразу несколько штук? — Мозес остановился и посмотрел с удивлением. — Стандартный купол выдерживает обстрел крепостными баллистами, а усовершенствованный отражает взгляд пяти василисков одновременно.

— Можешь не активировать.

И в самом деле, инстинкт самосохранения должен включаться автоматически, и если человек напрашивается на неприятности, то не буду его отговаривать. Меня пчёлы не тронут — в их жужжании не слышу адресно направленной агрессии. Есть насторожённая доброжелательность и едва различимая робкая просьба о помощи. Что опять у них приключилось? Если снова нужно разгонять облака и продлевать цветение липы ещё на неделю, то плюну и уйду. Не насекомые, а попрошайки какие-то! Любители халявы…

Принцесса Илия встретила нас вопросом:

— Никто сегодня порталы не строил?

— Вроде бы нет, а что?

— Представляете, какой-то мудак соорудил портал сразу на трёх ульях!

— Это нехорошее слово!

— А хороших слов у меня нет! Туда пчёл затянуло!

— С трёх ульев?

— С трёх затянуло, а ещё восемь атаковали сами. Как же я теперь без лётной пчелы? Мёд собирать некому…

Дворец Мальмезон. Бывший загородный дом императора Ермия Неистового.

— Давайте.