Подумав об истребительных отрядах, как порой называли особые противопартизанские команды, Грубер поморщился: про то, какими именно методами работают эти парни, он знал не понаслышке – пришлось разок пересечься в прошлом году. Понятно, что с орудующими в собственном тылу врагами нужно бороться любым доступным способом. Но кое-что из увиденного вызвало у принадлежащего к элите вооруженных сил боевого офицера стойкую неприязнь. Акции устрашения среди местного населения – вещь, определенно, важная, но ведь и меру знать нужно? Похоже, вовсе не зря при формировании команд «охотников» смотрели сквозь пальцы на склонность к нарушению дисциплины или излишнюю жестокость…

С другой стороны, ему-то что? Вряд ли обнаружить уходящих в сторону Мысхако русских, к тому же испытывающих серьезные проблемы с боеприпасами и провизией, окажется особенно сложно. Карта имеется, примерные пути отхода он уже прикинул. До наступления ночи они их, вряд ли, нагонят, но и большевики тоже по темноте далеко не уйдут. А на рассвете, – гауптман бросил на карту короткий взгляд, – они перехватят их вот тут. Ну, или километром южнее, что не принципиально. Собственно говоря, горные егеря справились бы и раньше, но диверсантами руководил достаточно опытный командир, заставивший Грубера потерять несколько часов, распутывая причудливый маршрут (немногих оставленных следов для этого вполне хватало), каждый новый отрезок которого словно бы противоречил предыдущему.

В конечном итоге гауптман все-таки сумел просчитать противника, догадавшись, где именно тот собирается уйти на последний рывок. Не столь уж и сложная задача, особенно если точно знаешь, что все дороги надежно перекрыты фельджандармерией. Оставалась сущая мелочь – успеть туда первыми, дождавшись русских в паре километров от линии фронта. Ну, а то, что ему отчего-то не нравится это задание? Пустяки, вероятно, просто накопившаяся усталость.

Устроят засаду, перестреляют большевиков, словно куропаток – и вернутся, навсегда распрощавшись с этими краями. Собственно, их еще несколько дней назад должны были куда-то перебросить, но планы временно изменились из-за образовавшегося под Станичкой плацдарма, захваченного высадившимися морем десантниками. Поскольку особой пользы от горных стрелков под Новороссийском нет, значит, на днях их все-таки отправят, возможно, в Италию, или куда-то на Балканы. Так что это в любом случае их последнее задание…

С этим гауптман Феликс Грубер, сам того не ведая, угадал на все сто.

Это и на самом деле оказалось последнее задание в его жизни. Равно, как и в жизнях остальных бойцов его роты.

****

Ночь, как ни странно, прошла спокойно. Уже в полной темноте группа набрела на практически идеальный с точки зрения скрытного размещения распадок, со всех сторон прикрытый нагромождениями скал и лесом. Вместе с Ивченко оббежав природное укрытие, старлей остался доволен. Если развести внизу небольшой костерок, разглядеть отблеск пламени или учуять дым окажется невозможно даже метров с тридцати. А о том, чтобы нежданный гость не подобрался ближе, позаботится охранение, которому до рассвета в любом случае спать не придется.

– Короче, мужики, ситуацию я вам обрисовал, – Степан оглядел сидящих перед ним разведчиков. – Мы в любом случае не так вымотались, как остальные, да и питались крайние дни получше. Потому эта ночка наша, на троих. Сдюжим?

Переглянувшись со снайпером, Мелевич пожал плечами:

– Обижаете, тарщ командир. Только отчего ж на троих-то? Вы отдыхайте, мы с Коляном и сами справимся, не впервой. Вам, чай, не меньше парашютистов досталось, вон, до сих пор глаз заплывший. И взгляд шальной, уж я знаю, видал такое. Ложитесь. А за нас переживать не нужно. Места под секреты вы наметили, плащ-палатками замаскируемся, да покараулим тихонечко. Авось не задрыхнем, верно, Колян?

– И вправду, тарщ старший лейтенант, отдохните! – согласился с товарищем Ивченко. – Видно ж, что едва на ногах держитесь! Какой и вас в таком состоянии караульщик?

Прислушавшись к своему состоянию, Алексеев вынужден был признать, что бойцы правы. Состояние, стыдливо отводя глаза, вещало, что через час, максимум два, он тупо отрубится. Сработает в башке, как недавно произошло в Станичке, тот самый виртуальный предохранитель – и все, сливай воду, туши свет. Выпадет из реальности часиков, эдак, на двенадцать, тут-то им всем конец и придет. Поскольку ребята, какой бы приказ он сейчас ни отдал, его не бросят, потащат с собой. Дальше можно и не продолжать, и без того все понятно – с бездыханной тушкой на руках от преследования не оторвешься…

Поколебавшись еще с полминуты, старлей кивнул, сдаваясь:

– Добро, отдохнуть мне, похоже, и на самом деле нужно, тут вы всяко правы. Часика с три покемарю, затем к вам наведаюсь. Застану спящими – не взыщите, пацаны. Будете иметь, что слышать. Если сразу нафиг не прибью!

– Не застанешь, командир, – серьезно взглянув Степану в глаза, мотнул головой бывший танкист. – Мы с Кольшей на самоубийц не похожи, нам еще пожить желательно. Сами ж рассказывали, что нам еще Берлин ихний штурмовать и Гитлера на фонарном столбе вешать. Да и про тех горных егерей мы все поняли. Не подберутся, сволочи, позиции у нас грамотные. Отдыхайте, тарщ старший лейтенант!

Алексеев нахмурился:

– Про Берлин говорил, было такое. А вот насчет Гитлера? Не припоминаю, что-то…

– Ну, эт я так, мечтаю себе! – ухмыльнулся Мелевич, почесав небритую, покрытую шрамами от давнего ожога щеку. – Уж больно хочется, ажно руки чешутся. Так бы петельку-то на шею и закинул, да затянул покрепче. А потом – р-раз кирзачом по табуретке – и нехай болтается, сволочь, в усики свои паскудные последние сопли пускает!

– Хорошая мечта, жизненная, – одобрил морпех. – Если сегодня не задрыхнешь, глядишь, и исполнится. Все, ушел, коль настаиваете…