– Думаете, поверят? – усомнился Тапер, переглянувшись с младшим лейтенантом.

– Нет, конечно, но несколько лишних секунд у нас однозначно будет – тупо от неожиданности. Тем более, вас они особо разглядеть не могли, заросли мешают, а меня, пока кустики орошал, наверняка во всей красе рассмотрели. Если шибко не приглядывались, могли и за своего принять. Все занимайтесь костром. Сейчас вернусь…

Уже уходя, Степан мельком подумал, что в вовсе уж безвыходной ситуации (до которой, к счастью, дело так и не дошло) существовал и куда более жесткий вариант использовать знание старшим сержантом языка противника. Имейся у них гранаты, можно было бы послать Михаила в сторону пулеметной позиции со словами «Эй, Ганс (Курт, Фриц, Генрих, нужное подчеркнуть, глядишь, и угадали бы), где вы там замаскировались? Мы же договорились встретиться в этом квадрате, чтобы как следует надрать русским задницу!». Сразу стрелять пулеметчик однозначно бы не стал, да и командир группы в этом случае наверняка бы себя хоть как-то проявил – просто, чтобы разрешить непонятную ситуацию до применения оружия обеими сторонами. А дальше – дело техники. Подобраться как можно ближе и метнуть гранату. Вот только шансов уцелеть у Мишки в этом случае оставалось ровно ноль целых, ноль десятых…

Позицию замаскировавшегося снайпера удалось обнаружить исключительно благодаря им же самим поданному знаку. Ефрейтор обосновался под старым, сгнившим практически в труху выворотнем, за прошедшие годы обильно заросшим кустарником. Присев на замшелый ствол, Алексеев негромко сообщил:

– Не ошибся ты, засада впереди. Минимум троих углядел, пока кустики орошал. Твои успехи?

– Знаю, что не ошибся, я тоже парочку засек, – ничуть не удивился появлению старшего лейтенанта Ивченко. – Этих могу хоть прямо сейчас положить, они шибко и не таятся. Командира пока не вычислил, снайпера тем более. Наблюдаю.

– Молодец, Коля. А теперь гляди, куда рукой показываю. Где-то примерно там пулеметная позиция должна располагаться. Что хошь, делай, но ее обнаружь! И, как срок придет, загаси! Любой ценой!

– Постараюсь, командир, – не теряя ни секунды, снайпер аккуратно передвинул винтовку, нацеливаясь в указанном направлении. – А костер-то парашютисты зачем распаливают? Вот тут чего-то в упор не понимаю.

– Вот и здорово, что не понимаешь, глядишь, и фрицы тоже не поймут. Да не парься, это я просто немцам пыль в глаза пускаю, голову задуриваю. Они-то ведь тоже никак не ожидали, что мы вдруг на привал станем, буквально в паре десятков метров от них! Еще и костер разведем. Значит, придется им или ждать, пока с места снимемся, или все свои планы срочно менять. А заодно дым ребята из группы прикрытия засечь могут, ветерок хоть и слабый, но зато в нужную сторону, я это дело в первую очередь просек. Если они, понятно, вообще нам навстречу выдвинулись.

– Зря сомневаешься, командир, Егорка Прохоров – мужик надежный. Не мог он радиограмму не отправить. Костьми бы лег, но отправил!

– Верю, Коль, и не сомневаюсь. Просто допускаю такую возможность. Ну, углядел чего?

– Пока нет, работаю.

– Ну, работай, а я к ребятам. Да, и вот еще что: к бою мы готовы, расслабляться никто не собирается. Если что, начнем по твоему сигналу. Но стреляй только в двух случаях – или командира засечешь, или пулеметчика. Кстати, когда все завертится, Тапер закричит по-немецки, что это ошибка, что они стреляют по своим и нужно прекратить огонь. Подобного фрицы уж точно не ожидают, вот и постарайся максимально использовать их замешательство – глядишь, и командира нащупаешь.

Возвращаясь к парашютистам (и по прежнему ощущая на себе чужой взгляд), Алексеев сделал небольшой крюк, неспешно пройдя в паре метров от залегшего за пулеметом Мелевича. Не останавливаясь, буркнул:

– Толян, спокойно, жди сигнала. Работаешь после выстрела снайпера, не раньше. Про остальное не спрашивай и ничему не удивляйся, так нужно. Ждем.

– Понял, командир, – глухо пробубнил бывший танкист, установивший МГ-34 за комлем могучей сосны. – Смотрите только под мои пули не угодите. Левый фланг вычешу без проблем, с правым посложнее, придется сперва позицию менять. Ниче, справлюсь, мне не впервой с пулеметом управляться…

****

Гауптман опустил бинокль, удивленно взглянув на своего заместителя:

– Русские что, внезапно сошли с ума?! Зачем они разжигают костер? До передовой всего ничего, а они решили устроить привал?

Обер-лейтенант Фишер пожал плечами, определенно не разделяя волнения командира:

– Не могу знать, герр гауптман. Вероятно, просто устали и решили немного передохнуть и подкрепиться.

– В паре километров от линии фронта? Зная, что за ними идет охота?!

– Об этом большевики могут просто не догадываться, особенно, если у них нет карты. Не думаю, что это какая-то уловка – слишком уж глупо. К слову, Феликс – а с чего ты, собственно, взял, что они в курсе насчет нас? Откуда им вообще об этом знать? Или ты считаешь, что на каждом дереве, мимо которого они проходили, висело объявление, что здесь действуют Gebirgsj"ager? Просто совпадение, причем, крайне удачное для нас.

– Удачное? Чем же?

– Ну, ты ведь в курсе, что я немного понимаю их варварский язык. Так вот, насколько расслышал, они что-то говорили насчет горячей еды и шнапса. Когда русские поедят и расслабятся, мы возьмем их тепленькими, еще и на боеприпасах сэкономим! Пусть нам и не ставили подобной задачи, вернуться с пленным командиром группы куда лучше, чем просто доложить об ее уничтожении. Разве не так?

– Так, – вынужден был согласиться гауптман. – И все равно мне это сильно не нравится! Слишком уж похоже на какую-то уловку.

– Да брось, ну какая еще уловка? Нет, мы оба прекрасно знаем, как русские умеют воевать. Несколько лет войны многому научили и нас, и их. Но сейчас определенно не тот случай.

– Йохан, эти диверсанты разгромили штабы в двух поселках, уничтожили кучу солдат и техники, расстреляли – из наших же зениток! – аэродром да еще и ухитрились сбежать из плена! Этого мало?!

– Нет, не мало, – со всей серьезностью согласился обер-лейтенант. – Но человеку свойственно ошибаться, каким бы замечательным солдатом он не был. И сейчас они ошиблись, посчитав себя в безопасности. Им слишком долго везло, вот они и расслабились, почти добравшись до цели. Глупо упускать подобную возможность.