Ричу еще не приходилось заниматься чем-то подобным. Предложение поработать от Джоджианны Спенсер поступило неожиданно и, можно сказать, в последний момент. Наверное, она планировала позвать кого-то другого, но ей отказали, а девушка не собиралась изменять намеченный план. За время не слишком долгого делового общения Рич успел заметить, что Джорджианна обладала напористым характером, несмотря на свою миловидную мордашку.

Он знал о таких мероприятиях, но быть мастером приходилось впервые, хотя работа мало отличалась от обычного урока рисования. Существенным отличием выступало красное вино, разлитое по бокалам возле каждого мольберта на столе. И когда все расселись по местам, пригубили это самое вино и были готовы обогатить свой внутренний мир, в зал влетела она.

В тот момент Рич понял, что нужно было запросить у Джорджианны Спенсер список гостей. Своим появлением мисс Мастерс поставила его в тупик. Растрепанная, с глазами олененка Бэмби, непривычно растерянная. Стояла в дверях и переводила испуганный взгляд с одного лица на другое. Ричард даже усомнился, что перед ним та самая непробиваемая девица, которая не так давно тыкала пальцем ему в грудь и шипела «Пошел вон с моего газона». Именинница подлетела к ней, обняла, и карие глаза расширились еще больше. Она стойко пережила процесс представления гостям, но в какой-то момент выражение лица изменилось. Исчезла растерянность, брови чуть заметно сошлись, а губы сжались. И все быстро стало на свои места. Это была действительно Диана Мастерс. Точнее, как выяснилось, Ханна Диана Мастерс.

И Рич вдруг вспомнил, какой вереницей входили и выходили отцы девочек в здание танцевальной школы, и как Келли взахлеб рассказывала о шестерых зрителях на их тренировке. А еще был этот дурацкий салатовый велосипед на дороге… Господи, это же просто велосипед! Все ездят на велосипеде! Это так же естественно, как ходить пешком. Но Диана Мастерс ездила как-то по-особенному. На ее езду хотелось смотреть снова и снова, и это ужасно бесило Рича.

Все маломальское сочувствие к девице улетучилось так же неожиданно, как и появилось.

— Мистер Райан, можно вас?

Рич вынырнул из размышлений, заметив, что нанес слишком жирный мазок краски на холст. Его работа на сегодня заключалась в том, чтобы показательно рисовать, и чтобы гости могли повторять за ним. В итоге должна была выйти картина с девушкой на горизонте, чьи волосы развиваются на ветру. Гости внимательно следили за его действиями, а потом пытались в точности скопировать на своих холстах. Особенно старательной была женская часть аудитории.

— Да, иду, — отозвался Рич, откладывая кисть и направляясь в сторону одной из подружек именинницы. Она старалась больше всех. И помощь художника ей нужна была слишком часто.

— Посмотрите, я все правильно делаю? — спросила девушка, хлопнув длинными ресницами.

Она делала все правильно, но ведь в действительности ее интересовало не это.

— Да, Камилла, у вас отлично выходит, — терпеливо улыбнулся Рич. — Помните, что не нужно пытаться полностью скопировать картину. Пишите свою собственную.

На другом конце стола раздалось громкое фырканье. Ричард нахмурился и повернулся на звук. Ханна Диана Мастерс делала вид, что внимательно рассматривает свое полотно, пытаясь скрыть рвущийся наружу смех в бокале с вином. Будто она имела право потешаться над ситуацией. Будто это кто-то другой час назад совершенно непозволительно развлекал шестерых папаш своим танцем.

Рич отошел от старательной Камиллы и двинулся во главу стола.

— Вам нужна помощь, мисс Мастерс? — спросил он, останавливаясь за плечом Дианы.

Ворот майки красиво упал с этого самого плеча, оголяя белую кожу.

— Да, мистер Райан, — пропела девушка, поднимая голову и заглядывая Ричу в глаза. — Как раз хотела вас подозвать. Посмотрите, у меня получается? Я не совсем уловила, как нужно изобразить это ночное небо.

Голос ее был мягкий, будто мех кролика. Никто из присутствующих, похоже, не догадывался, как много сарказма она вкладывала в свою фразу, и только Рич видел открытую издевку.

— Разрешите? — вежливо проговорил Ричард, протягивая руку.

Диана с готовностью вложила кисть в его ладонь. Он склонился над столом, обмакнул кисть в краску, сделал несколько легких мазков.

— Развлекаешься? — тихо спросил он, продолжая внимательно изучать полотно.

Девушка чуть заметно пожала плечами. Он этого не увидел, но почувствовал, как голое плечо задело его фартук.

— Не одному же тебе упрекать кого-то в безнравственности, — пробормотала она в бокал с вином. — Ты пользуешься бешеной популярностью. Которой из них будут предоставлены частные уроки?

— И это мне говорит клубная вертихвостка.

На этот раз он четко уловил, как девица задохнулась от гнева. Но ответить не успела.

— Мистер Райан! — раздался голосок еще одной гостьи.

Рич выпрямился и с готовностью ринулся к ней, оставляя Диану Мастерс раздумывать над услышанным. Пикироваться с ней становилось интересно, но не настолько, чтобы пренебрегать обязанностями. А обязанности заставляли по мере возможности общаться со всеми гостями. Оценив работу подозвавшей его девушки, Рич медленно прошел вдоль всего стола, просматривая остальные холсты. Убедившись, что все выполнили задание, он вернулся к своему мольберту в центре зала, взял кисть, развернулся к публике.