— Если раньше мы не знали всех событий. То теперь, Рэймонд, мы готовы принять твою пару! — раздались голоса оборотней.

— Полноценно не сможете. Всегда будут косые взгляды. Ненависть. Осознаю, что не ровен час, я могу недосмотреть и Вивьен разорвут. Ненависть порой ослепляет. Превращая нас в чудовищ, и мы не всегда можем ее контролировать. Тогда я принял решение, вверить вас в надежные руки. Отдать пост альфы настоящему воину, тому, кто поведет вас дальше.

— Изгою? — недовольный рокот.

— Черная кровь жесток. Но он никогда не потерпит несправедливости. Он будет защищать вас до последнего вздоха. Он стал мне братом. Он долгие годы шел рука об руку со мной. И я могу положиться на него, как на самого себя. И да, отдавая ему пост, я хочу вернуть его в мир оборотней. Открыть ему дорогу и возвратить привилегии, которых он был незаконно лишен. Подлость и козни сделали его таким, но при этом всем он остался волком чести.

— Он не волк! Он позор! Дитя, зачатое в ненависти, слезах и насилии! — орет Чарльз. И некоторые оборотни ему поддакивают.

— А разве дитя повинно в том, как появилось на свет? Он волк в душе. Он силен. И я выбрал его, как самого достойного занять этот пост. Да, пришлось пойти на хитрость. Я не могу передать ему пост альфы добровольно. Он изгнанник. Но могу принять бой, и проиграв, отдать силу стаи.

— Но ты же понимаешь, что бой может привести к твоей гибели? — Вальтер заглядывает в глаза брату. — Нельзя все рассчитать!

— Я это осознаю. Но ради истинной. Ради ее безопасности я готов на все. Моя жизнь всецело принадлежит ей.

Слушаю, и не верю. Он говорит такие вещи обо мне. Я понимала, что нас тянет друг к другу. Что оборотень переполнен чувствами ко мне, но не отдавала себе отчета, насколько они сильны.

— И ради того, чтобы не выполнять клятвы! — визжит Чарльз.

— Да, ты прав. Я лучше погибну сам, чем отдам свое дитя тебе в лапы, Чарльз. Чтобы ты иссушал его силы, чтобы пил энергию. Ведь теперь, когда Вивьен стала сестрой Черной крови, наше дитя будет обладать уникальной силой.

— Будь честен до конца! Сын, ты собирался инсценировать свою смерть с помощью Шайны. Таким образом, для всех ты был бы мертв. И освобожден от клятв! — глаза Чарльза бегаю по оборотням в надежде заручиться их поддержкой.

— Брат, ты реально готов был умереть для всех? Похоронить свое имя? Лишь бы оградить ее и дитя? — Вальтер дрожит всем телом, качает головой, словно отказываясь верить.

— Да. И я нашел выход. Стая будет в надежных руках, и моя семья в безопасности.

— Ты не спросил нас! Хотим ли мы такого альфу! — завопил Чарльз. — Ты навязываешь нам изгоя. Презренного полукровку, которого отторгает мир оборотней!

— А вы в своем ли уме были, когда требовали отца отказаться от своего дитя ради стаи? Ведь наследник альфы итак являлся бы членом стаи. Рос бы вам на радость, но ослепленные местью, вы хотели идти по кровавой тропе, — когда начинает говорить Черная кровь, оборотни жмутся друг к другу в страхе. — Так что только вы вынудили его пойти на подобные меры.

— Так или иначе, клятва дана! — Чарльз продолжает разбрасывать свой яд.

— Когда я стану альфой, а освобожу Рэя от клятв. А если кто посмеет обидеть мою сестру, — усмехается, — Попробуйте…

— Никогда тебе не стать одним из нас! Стая, братья мои, он же утянет вас на дно. Сделает изгоями в обществе оборотней. Не слушайте их, не допустите роковой ошибки! Послушайте меня и согласитесь на кандидатуру альфы, которого я со всей любовью для вас выбрал! — старый волк продолжает хвататься за ниточку. За единственный шанс, позволивший ему сохранить свою шкуру в целости и сохранности.

— Он возвысит вас. Пойдет тем путем, который я избрал. Даст силу. Поможет освоиться в людском обществе. Оборотни должны выходить и осваивать новые территории. Учиться жить с людьми бок о бок. Показать, что мы не монстры. В корне изменить представление о нас, — в глазах Рэя отражается вера, в стаю, в мир, в гармонию. — Видят небеса, пока я был альфой, я старался сделать все, чтобы мы стали большой семьей. Чтобы в дом каждого оборотня пришло счастье. Чтобы был выбор, как жить в городских стенах или остаться в лесах. Не все проходило гладко. Не все удавалось, мои задумки очерняли. Но я верю — расцвет стаи еще впереди. Но уже без меня. Я избрал свой путь, — оглядывается и улыбается мне. Той открытой, чистой улыбкой, от которой сердце пускается в бешеный пляс. — Ты сделал свой выбор, брат, — Вальтер проходит вперед, вытягивает руки, словно пытается обнять всех и каждого. — Стая, я думаю, пришел час показать, что мы едины. Что примем и поймем решение нашего альфы. Он выбрал семью, безопасность своей пары. Я доверяю тебе брат, люблю всем сердцем и желаю процветания твоему роду. И если ты считаешь, что Черная кровь станет достойным такой чести, у меня нет причин ставить под сомнения твое решение.

Из разных уголков поляны сначала неуверенно по одному раздаются возгласы одобрения. Потом все громче и уверенней. Стая приняла и поняла выбор альфы. Обстановка теплеет. Я чувствую, как уходит ненависть. Что-то меняется в этот самый миг. И возможно, сейчас, когда предатели выявлены, волки смогут зажить единой семьей, о чем всегда мечтал Рэй.

Оборотень перепрыгнул через ограждение и встал в середине. К нему присоединился Черная кровь. Остановившись чуть поодаль. В мощной фигуре улавливаю какую-то нерешительность. Что в принципе не вяжется с ним. Моя тревога нарастает. Не могу понять ее причин. Ведь все складывается хорошо.