— Поскольку существуют законы. И я не могу просто передать силу альфы. Я признаю себя проигравшим. И Шайна проведет ритуал.

— Рэймонд, тебе нельзя перекидываться! — Вальтер обеспокоенно прижимает руки к груди.

— Я готов рискнуть. Иначе ритуал не завершить. Только в обличье волка, сила может перетечь от меня к нему, ты это знаешь, брат, — мой муж смотрит на меня, успокаивает взглядом.

— Если все знают, зачем тогда бой? — обращаюсь к стоящему рядом со мной Эрику. — Пусть просто сделают ритуал и все. Рэю нельзя обращаться в волка!

— Черная кровь может лишь путем победы или смерти альфы занять его место. Рэй признает себя побежденным, и тогда состоится ритуал. Не переживай, никто всерьез биться не будет, — оборотень отвечает тихо и миролюбиво. От него не исходит негатива. — Скоро все закончиться, — улыбается ободряюще.

Перевожу взгляд на оборотней за оградой. Невольный возглас срывается с губ. Черная кровь на моих глазах обрастает блестящей шерстью, за спиной у него вырастают крылья. Мрачное зрелище завораживает. Через мгновение я вижу огромного крылатого волка. Только глаза остаются неизменными — мрак со вспышками серебряных молний. Он внушает ужас и не дает отвести от себя взгляда. Черная шерсть переливается, бока лоснятся, величественной поступью Демон проходится вдоль ограды. От него исходит аура силы, настолько мощной, что волосы шевелятся на затылке.

Рэй обращается следом. Когда-то давно, в первую нашу встречу, я видела его в образе волка. Тогда он внушал ужас, сейчас же я смотрю с улыбкой. Вторая ипостась мужа вызывает трепет в душе. Как же он красив. Черный с белой шерстью на груди, меньше чем Демон, но какой-то невероятно грациозный, подвижный. Даже не имея крыльев, он передвигается так, словно летает. Та же походка, что и в человеческом облике. Из глаз сыплются золотые искры. Мне так хочется дотронуться до него, безумно, до покалывания в пальцах.

К ним приближается Шайна. Но не входит за ограду. Останавливается поодаль. Беспрерывно что-то шепчет. При этом ее глаза сияют всеми цветами радуги. Волки кружат по арене. Сходятся, и замираю друг напротив друга. Между ними кружит сила. Энергия настолько мощная, что я вижу ее всполохи. Чувствую кожей. Тоже происходит и с остальными членами стаи. Из разных уголков поляны раздается волчий вой. Сейчас происходит нечто, неподвластное человеческому пониманию. Я забыла, как дышать, неотрывно наблюдаю за происходящим.

Оборотни сходятся, и черный кубок катится по арене. Это не бой. Они не рвут друг друга, не наносят увечий. Но всполохи энергии становятся все сильнее. Потом Черная кровь взбирается сверху на Рэймонда, издает жуткий клич. И бьет его лапой в грудь. Мой муж вторит ему. Понимаю — признает поражение.

Демон спрыгивает, отступает в сторону. А я покачиваюсь, если бы не Эрик, упала бы не в силах стоять на ногах. А что если он не сможет вернуть человеческий облик? Риск ведь велик! Вдруг Рэй не все просчитал?

Шайна заходит за ограждение. Мой муж, сев на задние лапы, протягивает переднюю к Черной крови. Девушка начинает издавать звуки, наподобие песни, чистые, звонкие. Вокруг нее поднимается радужное облако. Она кладет руки на плечи двух волков. Из пасти Рэя вырывается вой, он дергается всем телом, и мир начинает вращаться у меня перед глазами. Потоки жгучей энергии заполняют пространство. Меняется власть. Волки орут, кто-то мгновенно перекидывается. Кто остался в человеческом облике, падают на колени. Неведомой магией пропитывается все вокруг. У стаи меняется альфа. Теперь Черная кровь будет питать стаю. И волки присягают ему на верность.

Реальность расширяет свои границы. Энергия оборотней витает в воздухе. Я ей дышу. Пропитываюсь. Ощущаю дикий бег собственной крови. Вокруг демона расходятся радужные ореолы, сила прибывает, и он принимает ее с диким криком триумфа.

И в момент наивысшего энергетического накала, я вижу, как в замедленной съемке в спину Рэймонда летит нож.

— Осторожней… Рэй… сзади… — издаю истошный вопль и бросаюсь к арене.

Сталь входит в спину волка. Очень тоненький нож. Он не может причинить ему вреда. Ведь не может?! Но отчего-то опровергая мои слова, Рэй падает на землю.

— Предавший нас всех, недостоин жизни! — где-то позади, далеко слышу довольный голос Чарльза.

— Рэй! — кричу, давясь слезами. Кто-то помогает мне добраться до ограждения. Ползу на четвереньках к мужу.

Он очень медленно принимает человеческий облик. Пропадает шерсть, появляются черты лица. Глаза неотрывно смотрят на меня. Чувствую его рваные, тяжелые вздохи.

— Помогите ему! — ору, не зная, к кому обращаться, — Да сделайте вы что-нибудь! Спасите!

Обхватываю ладонями его лицо.