Последний раз я видела кошку несколько дней назад, когда Джексона не было в доме почти весь день. Но еда, которую я оставляла на кухне, всегда исчезала. Я старалась мыслить оптимистично, говоря себе, что корм съедала кошка, а не мыши, еноты или какая-то другая ужасная тварь.

— Господи, ты всё-таки находишь еду, которую я оставляю, потому что толстеешь. Без обид, — добавила я, почесывая ее между ушей.

Стук молотка замедлился, и Джексон бросил еще один взгляд в нашу сторону.

— Я думаю, кошка беременна, — он указал на нее молотком. — Она толстая только в области живота, и то, как он топорщиться, соответствует этому диагнозу.

— Откуда ты знаешь, как выглядит беременная кошечка?

Джексон оперся руками на стремянку.

— Когда я был ребенком, у меня была кошка, которая забеременела. Я тоже думал, что она просто толстая, но потом в углу столовой появились котята. Мама была не очень рада этому.

Я засмеялась, представляя, какой переполох это вызвало у четы Гембл.

— Это была твоя кошка?

— У мужчин тоже могут быть кошки, ясно?

Я подняла руки, как будто сдавалась, но на самом деле это было не так.

— Наверное, я просто думала о тебе, как о любителе собак. Представляю, как твой пёс пускает слюни и много ворчит, чтобы помочь тебе чувствовать себя как дома.

Ладно, может быть, это слегка сексистская идея, что кошки — любимицы одиноких женщин. Учитывая моё недавнее заявление, что у меня теперь есть своя кошка, я не уверена, что хочу придерживаться этой теории.

— И у большинства ведьм есть кошки, так что вполне логично, что она есть и у тебя.

Моя улыбка стала острой, как стекло, чтобы проще было покромсать Джексона на кусочки.

— Следи за своими словами, потому что пока мы разговариваем, у меня в подвале готовится зелье.

Джексон широко улыбнулся в ответ. Было очевидно, что мы состязались в том, у кого будет обидней реплика.

— Не могу дождаться, чтобы попробовать.

Я исчерпала свой банк оскорблений, и, решив, что мы опасно близки к тому, чтобы схватиться за первые попавшиеся под руку инструменты, а также будучи взрослым человеком, оставила последнее слово за Джексоном. Пока.

Я откинулась назад, вытянув затёкшие от сидения на корточках ноги, которые отчаянно нуждались в отдыхе. Кошечка забралась ко мне на колени и потерлась головой о мою руку, чтобы я продолжала ее гладить.

Джексон спустился с лестницы и порылся в ящике с инструментами. Он посмотрел в мою сторону, и я почувствовала себя неловко оттого, что просиживаю зад на работе.

— Хочешь знать, почему кошки лучше собак?

Я подозревала, что вопрос с подвохом, но всё равно ответила.

— Ну да, конечно, я знаю. Потому что некоторые кошки не хотят ловить мышей, даже если они пробегают прямо у них под носом.

— Кошки сами закапывают свое дерьмо, — сказал он. — Не надо ходить за ними с мешком и сгребать их какашки.

Я посмотрела на полуночно-черную кошечку.

— На всякий случай мы принесем тебе лоток для нужд. Наши отношения пойдут под откос, если я начну повсюду находить какашки.

Кошка мяукнула, будто обидевшись, что я могла такое про неё подумать.

— Не смотри на меня так, — сказала я. — Это ты залетела. Это наказание за внеклассные мероприятия, и теперь нам придется поговорить о безопасном сексе.

Джексон прыснул от смеха. Он скрестил руки на груди и небрежно прислонился к стене напротив меня.

— Половое воспитание для кошек? Я должен это услышать.

Несмотря на то, что это явно была шутка, мои щеки вспыхнули. Но это не остановило меня.

— Видишь ли, кошечка, парни хотят только одного…

Джексон неприятно громко откашлялся, и я исправила свое заявление, решив, что иногда дружелюбие не повредит.

— Я имею в виду, что некоторые парни хотят только одного. Как, скажем, коты, которых ты встречаешь в глухом переулке и которые обещают тебе весь мир. Но ты знаешь, что каждый вечер они обещают этот мир новой кошке.

Он вздохнул.

— Ты не думала, что нужно дать ей имя, прежде чем разговаривать с ней о птицах и пчелах?

Кошка замурлыкала у меня на коленях, когда я передвинула руку, чтобы почесать ее под подбородком. Несмотря на отсутствие ошейника, и то, что никто из соседей не признал в ней своего питомца, она все еще могла быть чьей-то кошкой. Дать ей имя, означало признаться в своей привязанности, а у меня было правило на этот счёт.

Правило № 4: Привязанность — это путь в бездну. Привязанности приводят к падению. Падение ведет к краху. Крах ведет к страданиям. Поэтому сопротивляйтесь очарованию темной стороны и избегайте привязанностей любой ценой.