Это не очень помогло, потому что это альбом был прямым напоминанием того, что можно потерять, позволив парню встать на пути дружбы.

«Возможно, Саванна будет меньше злиться, если я скажу ей, что эта штука с Джексоном была немного больше, чем секс? В целом, это был секс с щепоткой заботы».

Я листала альбом, пока не наткнулась на фотографию мамы с парнем, который даже не выглядел смутно знакомым. Вероятно, она встречалась с ним, когда я была слишком маленькой, чтобы запомнить.

Интересно, сколько маминых отношений задокументировала Дикси? Где эти десятки фотографий счастливых пар, которые теперь можно разорвать пополам?

Держу пари, она не сохранила ни одной фотографии той поры, когда моя мама и Ретт были вместе. Можно ли сказать, что ей было неловко?

Противоречивые чувства, о которых я и не подозревала, все еще всплывали на поверхность. Привязанность по отношению к Дикси говорила, что она не должна была пересекать эту черту с бывшим парнем своей лучшей подруги, но было несправедливо отказывать ей в счастье, когда она была той, кто поддерживал множество отношений мамы, включая их взлеты и падения. Прошло семь лет, а они с Реттом все еще вместе, так что они явно были счастливы.

Или, как большинство людей в мире, довольствовались посредственностью.

Пессимистично, знаю, но я никогда не верила в солнечный оптимизм моей лучшей подруги. Важно было то, что она верила в это и добилась своего.

Я верила, что сама прекрасно справлюсь.

И у меня получилось.

По большей части.

***

При следующей встрече с Джексоном я была по уши в краске, а в моих наушниках гремела музыка. Ладно, может мне так просто казалось, но брызги от краски явно доставали до самых локтей. Прошло всего два дня с тех пор, как мы переспали, но по моим ощущениям прошло гораздо больше времени. И бабочки в моем животе вспорхнули прежде, чем я смогла сдержать их.

— Привет, — сказала я, вытаскивая наушник и осматривая Джексона с головы до ног. Облегающая темно-серая футболка подчеркивала его крепкие плечи и грудь, глаза казались более зелеными, чем обычно, а джинсы были протерты в нескольких местах в результате многих часов ручного труда. И пусть мои рабочие штаны были просто выцветшими и немного порванными, но на них было достаточно «боевых» шрамов от краски, как и на моих руках.

Джексон кивнул мне.

— Доброе.

Ну почему этот чертов пояс для инструментов делает любого парня намного сексуальнее? В данном случае Джексон и так чертовски горяч, а в комбинации с поясом становился просто сногсшибательным.

Я думала, что он расскажет мне, где пропадал последние несколько дней, но Джексон просто поставил свой гигантский ящик с инструментами на пол и открыл его. В пятницу утром он написал мне, что должен позаботиться о некоторых вещах, и это займет остаток уик-энда, но не сказал о каких именно. И я ненавидела то, насколько сильно мне хотелось это знать.

Подумав: «Ну и отлично», я вернулась к покраске. «Пришло время обратиться к Правилу № 5». Я ни за что не стану добровольно рассказывать о том, что делала в эти выходные (за исключением отчета о проделанной работе, и то для протокола), а уж тем более расспрашивать Джексона, где он был и чем таким важным был занят, что это заняло целых два дня.

Работа, секс и личные переживания должны идти отдельно друг от друга. Вот гарантия того, что всё не закончится плохо.

В прошлый раз мы с Джексоном позволили всем сторонам нашей жизни слиться воедино, и все пошло наперекосяк. Но я достаточно умна и смогу учесть ошибки прошлого, чтобы избежать их повторения.

Повернувшись, чтобы спросить у Джексона, над чем сегодня он будет работать, я увидела, что он уже ушел. Мне даже захотелось отложить валик и пойти за ним, но услышав жужжание дрели в другой комнате, решила, что раз уж он сразу взялся за дело, то я не буду его отвлекать.

Как будто я не ждала целых два дня, чтобы поговорить с ним.

Решив направить свое разочарование во благо, я сосредоточилась на работе, как будто была чертовым Микеланджело, разрисовывающим потолок Сикстинской капеллы. Только вместо рисования кучки голых чуваков я выводила линии серо-голубого цвета под названием «Prelude». Не знаю, к чему должна быть эта прелюдия, но мне показалось, что такой цвет должен выглядеть одновременно успокаивающе и современно.

«Джексон ничего не сказал про этот цвет. Если ему не понравилось, значит, я выбрала правильно».

Я атаковала стену с новым пылом.

Через час или около того мои руки горели так сильно, что я мысленно пообещала себе никогда больше не поднимать их над головой, если мне удастся продержаться достаточно долго и докрасить последнюю стену. К сожалению, она была выше других и вела к лестнице, поэтому мне никак не удавалось достать до самого верха. Я вытянулась во весь рост…

И случайно ударив валиком о белый потолок, я потеряла равновесие и едва успела вытянуть руку, чтобы схватиться за мокрую стену.