Неужели кто-то до сих пор используют это слово? Я оглянулась через плечо, надеясь, что Джесси займется пьяным грубияном, но он, должно быть, ушел на перерыв или направился на кухню поговорить с ребятами.

— Мне стоит вмешаться? — спросил Джексон, стиснув зубы.

— Я сама.

Вздохнув, я оттолкнулась от стойки, подошла к парню и сказала, что вызываю для его воинствующей задницы такси — в более приятных и дружественных выражениях, конечно. Он выругался, но в этом не было ничего нового. Пока расходились последние гости, я решила обойти бар и начать понемногу прибираться в зале. Смены, когда нам подолгу приходилось расставлять столы и закрывать бар всегда были моими наименее любимыми. В особенности потому, что время в такие моменты текло чертовски медленно.

На обратном пути, когда я проходила в нескольких шагах от бара, пьяный придурок чуть не опрокинул свой стул, пытаясь шлепнуть меня по заднице.

Я развернулась и ткнула пальцем ему в лицо.

— Прикоснись ко мне еще раз, и будешь говорить в тоне сопрано всю жизнь.

Он был слишком глуп, чтобы понять, что я имею в виду, но прежде, чем я смогла объяснить, Джексон оказался рядом со мной.

Я положила руку ему на грудь, удерживая.

— Я же сказала, что справлюсь.

— Но я хочу взять это на себя.

Я стояла на своем.

— Я все время имею дело с такими засранцами. Я могу справиться сама.

— Я знаю, что можешь. Но иногда помощь — это нормально.

— Если мне понадобится помощь, я дам тебе знать.

Казалось, Джексон хотел поспорить, и каждый мускул в его теле был напряжен и готов к прыжку, но когда я приложила немного больше давления к его груди, он постепенно отступил. На целых три дюйма. Он играл роль стража, пока я уговаривала пьяного придурка заплатить по счету — я намекнула, что щедрые чаевые не помешают, и, поскольку его математические способности сильно пострадали, помогла ему посчитать и затащила его в такси.

Я старалась не раздражаться из-за того, что Джексон последовал за мной на улицу, но в то же время это было приятно. Но мне не стоило привыкать к подобному, я и сама могла справиться. Тем более такая опека слишком напоминала поведение влюбленного парня.

Когда такси отъехало, я поправила рубашку, перевела дыхание и медленно повернулась к Джексону.

— Ты не можешь просто маячить здесь, как чрезмерно ревнивый парень, пока я на работе.

Брови Джексона поползли на лоб.

— Это не ревность, это беспокойство. — Он махнул рукой в сторону бара. — Я не понимаю, почему кто-то из парней не мог заняться этим. Как часто ты оказываешься в одиночестве?

Было много ночей, когда Джесси или Дэн бездельничали на заднем дворе или на кухне, оставляя меня одну. Они приходили, если было много заказов, но обычно раздавали советы, поэтому я не возражала против их отсутствия.

И пусть я не видела Тони сегодня, но уверена, что тот сидел у себя офисе и не обращал внимания на то, что происходит в баре, потому что было тихо. Но не было ни одной причины объяснять все это Джексону, потому что дело было не в этом.

— Это часть моей работы, и я справлюсь.

— О, так теперь ты еще и вышибала?

Я скрестила руки на груди.

— Да.

Он скрестил руки в ответ.

— Хорошо. Тогда я буду твоим запасным вышибалой.

— Ты не можешь быть здесь каждую ночь.

Джексон шагнул ближе.

— Хочешь поспорить?

Я открыла рот, но не успела сообразить, что сказать, как дверь распахнулась и появился Джесси.

— Просто проверяю, как ты.

— Наконец-то ты все-таки решил ее проверить, — пробормотал Джексон.

— Я в порядке, — сказала я немного громче, чем следовало.

Нужно заканчивать этот нелепый разговор. Как мы могли поссориться из-за того, что я делаю свою работу?

Я прошла мимо Джесси, вошла в бар и проверила свой последний столик по пути.

И когда я, наконец, добралась до своего поста, то все внутри меня ощущалось слишком тяжелым, плотным и неправильным. Мне было неприятно, что мы с Джексоном поссорились, особенно учитывая, как великолепно начался это вечер. Я знала, что он был напряжен и нуждался в передышке, как и говорила Саванна, поэтому ему не следовало приходить сюда каждый вечер.

В любом случае я этого не хотела.

Глава 18

На следующее утро я не знала, как вести себя с Джексоном. Было понятно, что он расстроен из-за нашего вчерашнего спора, потому что его слова были довольно грубыми и резкими, но когда я попыталась заговорить на эту тему, Джексон просто махнул рукой и сказал:

— Давай не будем об этом.

Что мы и сделали. Мы вообще не разговаривали. Просто работали в разных комнатах. Я поднялась наверх, а Джексон выкладывал кафелем ванную на первом этаже.