– Послушайте, - сдержанно сказал Кол, - этот ваш наймит как чума на наш дом, мистер Уэри. Премного буду вам обязан, если вы его отзовете. Поймите же, я не продаю своих знаний. Вот что я сказал ему сегодня.

– Мне уже передали. Поэтому я здесь.

– Предложите мне миллион, - сказал Кол.
– Я говорил жене, что вы это сделаете. Предложите мне миллион.

– Если это ваша окончательная цена...

У Нэвы перехватило дыхание; даже Кол был потрясен готовностью, прозвучавшей в его ответе, но потом совладал с собой.

– Не согласен, - сказал он.
– Не продается. Прощайте, мистер Уэри.

– Минутку. Когда я ехал сюда, я имел в виду совсем другую оплату.

– Какую?

Уэри улыбнулся. Он достал из нагрудного кармана тонкую сигару и предложил ее Колу:

– Курите, прошу вас. Мне это запрещено, но я обожаю аромат сигары.

– Нет, благодарю.

Уэри, вздохнув, убрал сигару, затем сложил руки на коленях и сказал:

– Мое предложение касается кое-чего более ценного, чем деньги, мистер Донхью. Если говорить прямо, речь идет о том, чтобы поставить вас на ноги.

Нэва встала без видимой причины. Но уходить было некуда, и, глубоко взволнованная, она поспешила снова сесть.

Кол молчал, уставившись на Уэри.

– Конечно, это звучит необычно, - сказал Уэри.
– Но я пришел именно с таким предложением. Когда вы отказали мне в первый раз, я позволил себе изучить историю вашей болезни, мистер Донхью. Интересная история. Как вы, возможно, слышали, у меня довольно обширные познания в некоторых областях медицины...

– Куплены и оплачены, - сказал Кол.

– Совершенно верно, куплены и оплачены. Но это позволило мне понять вашу болезнь. Несчастный случай, повреждены нижние центры двигательной системы. Я вам сочувствую.

– Ну и что же?
– спросила Нэва дрожащим голосом.
– Говорите, что же вы хотели сказать?

Уэри улыбнулся ей.

– Есть один человек.

– И что?

– Имя этого человека Уикрайт, он довольно известный врач. У вас своя специальность, мистер Донхью, у Уикрайта своя. И вот случилось так, что он делает очень тонкую и сложную операцию пациентам, подобным вам. Его операции всегда проходят успешно.

В комнате стало так тихо, что глубокий вздох Нэвы был отчетливо слышен.

– Продолжайте, - сказал Кол.

– Сегодня я разговаривал с доктором Уикрайтом. Он уже не молодой человек и редко прибегает к своим хирургическим талантам. Его операции стоят дорого, в среднем десять тысяч долларов.

– Не верю, - отрезал Кол.
– Никогда не слышал об этом человеке.

– Я тоже до нынешнего года никогда не слышал о психосемантике, - улыбнулся Уэри.
– Но теперь, когда я о ней услышал, мистер Донхью, я полон решимости получить эти знания в свою собственность. Я, кажется, выражаюсь достаточно ясно?

Нэва встала рядом с Колом.

– Нет, не достаточно, мистер Уэри. Если Кол отдаст вам свои знания, гарантируете ли вы, что он снова сможет ходить?

– Почти уверен. Если вы сомневаетесь, зайдите к самому доктору Уикрайту. Но не рассчитывайте на благотворительность, миссис Донхью, - этот номер не пройдет. У Уикрайта превосходное положение. Если бы он занимался благотворительностью, у него было бы столько посетителей...
– он развел руками.

– Хорошо, - сказал Кол, - если это все, что вы имеете сказать, мистер Уэри, разговор окончен.

– Вас это совсем не интересует?

Нэва открыла было рот, но муж не дал ей сказать ни слова.

– Абсолютно, - ответил он.
– Прощайте, мистер Уэри.

Великан поднялся.

– По крайней мере обдумайте мое предложение, - сказал он.
– Я понимаю, мистер Донхью, как это трудно для вас. Такой активный человек, как вы, и вдруг прикован к своей тюрьме на колесах. Если бы вы были здоровы, вы могли бы получить хорошее место преподавателя. А ваша бедная жена, конечно...

– Вон!
– крикнул Кол.

Гость встал, поклонился и вышел.

В пятницу вечером, на пятый день после визита Уэри, Кол Донхью очнулся от дремоты в своем кресле и, взглянув на кухонные часы, вдруг встревожился. Было половина девятого.

Недоуменно посмотрев на циферблат, он перевел взгляд на темный проем окна. В небе мерцали звезды.

– Нэва!
– позвал он громко.

Ответа не последовало. Он испугался. Как обезумевший, посаженный в клетку зверь, он объехал всю свою маленькую квартиру. Только через пять минут ему пришло в голову включить свет. Сделав это, он оглядел комнаты и прислушался к тишине, наполнявшей пустую квартиру.