Он подошел к телефону и стал набирать рабочий телефон Нэвы. Потом вспомнил, что коммутатор муниципалитета, где работала жена, выключается в шесть. Он уложил трубку, подъехал к двери, прислушиваясь к внешним звукам. Она никогда еще не возвращалась так поздно. Если с ней что-нибудь случилось, тогда зачем ему жизнь?

В девять он услышал знакомые шаги на лестнице.

– О Кол, - сказала она входя, - прости, ради бога, я... мне пришлось зайти в магазины. Я думала вернуться к половине восьмого, но столько народу...

– Что ты купила?

– Что купила?
– знакомым ему жестом она провела рукой по волосам.

– Это неправда, Нэва. Ты не ходила по магазинам. Где ты была?

– Говорят тебе, в магазинах.
– Она сбросила пальто и прошла на кухню.
– Я приготовлю ужин, сию минуту.

– Нэва!..

– Ну, пожалуйста. Кол!.. Ты, наверное, умираешь с голоду.

– Я не хочу есть. Я хочу знать правду.

На кухне Нэва очень громко гремела кастрюльками и сковородками. Кол яростно сдвинул с места кресло-каталку и последовал за ней.

– Что случилось, Нэва? Что ты делала так поздно? Может быть... Может быть, здесь замешан мужчина?

Она повернулась так резко, что задела бедром ручку кастрюльки, и та грохнулась на пол.

Нэва бросилась к Колу и уткнулась головой ему в грудь.

– Нет! Нет!
– В ее голосе слышались приглушенные рыдания.
– Не хочу, чтобы ты так думал, Кол! Не позволю!

– Тогда что же?

Она подняла глаза.

– Деньги, Кол. Сегодня вечером я заработала немного денег. Может быть, и недостаточно, но если мы поговорим с этим человеком и узнаем...

– Деньги? О чем ты говоришь?

– Семь с половиной тысяч долларов, это самая высокая цена, которую они платят. Мне так сказали в Агентстве. Подвернулся действительно удачный случай, Кол, я должна была воспользоваться им.

– Да в чем дело?!

– "П-3"!
– выкрикнула Нэва.

– Что?!

– Я была в агентстве "П-3" во вторник. На сороковой улице. Сначала они меня не обнадежили, но сегодня утром мне позвонили. Я просила десять тысяч, но они не смогли найти покупателя...

– Какого покупателя?
– Он схватил ее за плечи и сильно встряхнул.
– Какого покупателя?

– Я продала знание стенографии.

Он отпустил ее, все поплыло у него перед глазами.

– Кол, ты должен понять.
– Она заплакала, но он не стал утешать ее.
– Я знаю, что ты думаешь об этом деле, но иногда бывает нужно... Это совсем не опасно, честное слово, нисколько! Я только... теперь я не смогу работать как прежде. Вот и все, что случилось. Мне придется подыскать себе какую-нибудь другую работу.

– Нэва!
– гримаса исказила его лицо.

– Это было важнее, Кол. Неужели ты не понимаешь? Нам теперь не придется иметь дела с этим Уэри. Мы можем идти прямо к доктору. Мы можем сами ему заплатить.

На глазах у Кола впервые после того, как он стал калекой, выступили слезы.

Шофер такси был услужлив. Он вышел из машины, подошел к задней дверце, подхватил своими сильными руками кресло-каталку. Нэва пыталась помочь, но он усмехнулся и попросил ее посторониться. С помощью Кола он сумел выкатить кресло на тротуар перед жилым домом на Пятой авеню.

Когда такси отъехало, Кол и Нэва осмотрели внушительный фасад здания. По-видимому, интерьер не уступал ему в великолепии.

– Итак?
– сказала Нэва.
– Берем быка за рога?

– Берем.

Он толкнул кресло к парадному. Они проследовали по плюшевому ковру к лифту и, войдя в него, нажали кнопку восемнадцатого этажа.

На звонок вышла пожилая женщина. Она была в черном платье с высоким воротником. Держалась строго, с достоинством, но веки у нее были красные от недавних слез.

Она провела их в комнату. Впечатление, которое на них произвел фасад дома, не обмануло их: квартира была действительно великолепной.

– Доктор Уикрайт скоро выйдет к вам, - сказала женщина в черном и удалилась.

Когда доктор вошел в комнату, они были поражены, увидев, как он стар. Седой, взлохмаченный, с глубокими морщинами на лице, он двигался при помощи костыля.

– Лучше бы вы не приходили, - сказал он.

Нэва смотрела на него во все глаза.

– Я вас не понимаю. Когда мы с вами разговаривали на прошлой неделе...