– Я обещал поговорить с вами, - ворчливо ответил Уикрайт старческим голосом.
– Вот и все, что я обещал сделать. Я не думал, что вы привезете вашего мужа.

– Я надеялась, что вы посмотрите и обследуете его.

– Его болезнь мне хорошо известна. Мистер Уэри интересовался моим мнением. Я видел рентгеновские снимки и все другие показатели.

– Как же так?
– удивился Кол.
– Мы еще не договорились о цене...

– Цене? Разве я сказал что-нибудь о цене?

– Пожалуйста, поймите нас правильно, - поспешила вмешаться Нэва.
– Мы знаем, что главное не в деньгах. Мы об этом заговорили потому, чтобы вы не подумали, будто мы ищем благотворительности...

Старик затряс головой и со стоном опустился на стул.

– Мне нездоровится, - сказал он.
– Доктора тоже болеют...

– И вы не можете нам помочь?
– вскричала Нэва.
– Вы это хотите сказать? Не можете, потому что больны?

– Болен? Все это не так просто. Взгляните на меня. Я не просто болен, я стар. Мне почти семьдесят. Вот в чем дело, понимаете?

– Пошли, - сказал Кол.

– Нет! Доктор Уикрайт, скажите правду. Вы можете сделать операцию?
– спросила Нэва.

– Когда-то мог, - ответил старик.
– Я прекрасно с нею справился всего лишь пять месяцев назад. Но это была последняя операция.

– Пять месяцев? Тогда вы можете это сделать! Только один раз. Вы должны!

– Да не могу я!
– Он поднялся, ноги у него дрожали.
– Не могу! Никогда больше! С этим покончено.

В дверях из соседней комнаты появилась женщина, одетая в черное.

– Мэнфорд, - сказала она очень тихо.

– Э?

– Мэнфорд, - повторила она, с сожалением глядя на Нэву и Кола, - скажи им правду.

Нэва обернулась к ней.

– Какую правду? Что вы имеете в виду?

– Он не может сделать операцию, - холодно ответила она. Он больше не знает, как ее делать.

– Больше не знает?

– Скажи им, Мэнфорд, - с горечью воскликнула женщина. Скажи им, за что ты получил свои тридцать сребреников.

– Я имел право!
– завопил старик.
– Да, имел! Я теперь стар. Я заслужил отдых...

– Вы продали, - сказал Кол.
– Я вас правильно понял, доктор?

– Да! И не стыжусь этого. Я продал свои знания.

– Кто их купил?

– Человек по имени Уэри, - сказала женщина.

Когда все устроилось, в доме Донхью наступило облегчение. Было похоже, что бури, инфекционные заболевания остались позади, и теперь болезнь сломлена. Они спокойно говорили о завтрашнем дне. Им хотелось только одного - чтоб он поскорее наступил, чтоб с ним поскорее покончить.

Кол дописывал последнюю часть своей статьи по психосемантике, с головой уйдя в работу. Нэва полностью окунулась в изучение начальных глав учебника стенографии.

Утром в четверг, через две недели после их визита к доктору Уикрайту, приземистый черный лимузин с мяскпм рокотом подкатил к стоянке у их дома. Шофер в ливрее, по-военному быстрый и распорядительный, позвонил в дверь, помог Нэве усадить мужа-инвалида в машину.

Через полчаса они подъехали к лаборатории "П-3", Тил-Шерман на Верхней парк-авеню. Эмерсон Уэри был уже там, он непринужденно болтал с техническим персоналом, который должен был проводить трансформацию знаний "от мозга к мозгу".

Здесь он чувствовал себя как дома и ослабил контроль над собой. Но сопровождавший его седовласый уравновешенный человек был сосредоточен и насторожен.

– Это доктор Лоуренс Мозес, - Уэри указал на своего спутника.
– Мой личный врач. Более того - телохранитель. Я без него и шагу ступить не могу.

Уэри по очереди улыбнулся Колу и Нэве.

– Можно моей жене остаться здесь?
– спросил Кол.

– Безусловно, - отозвался Уэри.
– Итак, если вы готовы, начнем...

– Минутку...
– Голос Кола сорвался.
– Я хочу четко определить наши условия, мистер Уэри. Вы поняли, что мне не нужно ни цента из вашего кармана? Только гарантия, что вы вернете доктору Уикрайту знания, которые вы у него купили. И надеюсь, что вы уладите все остальное.

– Не беспокоитесь, доктор Уикрайт все сделает. Но вы не можете требовать, чтоб я гарантировал успех его операции.

Нэва вздрогнула, и Уэри отечески взглянул на нее.

– Пусть это вас не беспокоит, моя дорогая. Он не подкачает. Через несколько месяцев вы сможете совершать прогулки с вашим мужем. Итак, джентльмены...

– Один момент!
– Сосредоточенный доктор Мозес поднялся со своего кресла.
– Пока вы окончательно не договорились, я хочу кое-что сказать.

– Но, Лоуренс...