— Если и ушли, то ненадолго, — "успокоил" я императора. — Разберутся, что к чему, придумают пару новинок и вернутся.

— Мнение твоих аналитиков? — Арагат невесело усмехнулся. — Мои говорят то же самое. Что нам делать, Клим? Во время последней стычки ИскИны Центра едва не взломали наши, стоящие на крейсерах и здорово попортили те, что на линкорах! Если они ещё что-нибудь придумают — мы точно не устоим!

— Ставьте кластеры, их взломать сложнее.

— Клим, ты о чём? Мы дошли уже до того, что снимаем ИскИны с находящихся на хранении кораблей, а это всего лишь восьмое-девятое поколение! Кластер может быть и устоит от прямых угроз, но что она может сделать с ИскИнами 13-го поколения? — император едва сдерживал себя от более крепких выражений.

— Хорошо, я понял тебя, Арагат. По 10 поколению снимаются все ограничения и можешь заказывать всю линейку ИскИнов. Наши возможности по 12 поколению лимитированы классом "линкор" и не более 5–6 единиц в декаду. Могу предложить на продажу тяжёлые истребители 12 поколения. Цены прежние и снизить я их не могу.

— Теперь я понимаю, что твоя оговорка о моём разорении не такая уж и шутка.

Один очень замечательный мужчина сказал: "Женщины, милые, перестаньте худеть, на досках мы и в гробу полежим"!

Сполоты сдержали своё обещание и пригнали первые две пары боевых кораблей: два линкора и два тяжёлых носителя девятого поколения. Сняв с них главные ИскИны и скинув мне несколько документов для визирования, они тут же ушли через портал. М-да… немногословные ребята.

К приёму кораблей мы были готовы и на флотской базе уже дожидались приготовленные для них ИскИны. Линкоры и носители, после лёгкого и скоротечного ремонта отправились в Полис на наши судоремонтные верфи, проходить модернизацию и переоборудование, чтобы через две декады вернуться назад, но уже в 12 поколении.

В это же время шло формирование конвоя в Харданскую монархию. Конвой заодно возьмёт под опеку пару стареньких транспортов с выздоровевшими военнослужащими Амерона на борту. Перед самым отлётом я устроил им нечто вроде официальных проводов с небольшим фуршетом в конце мероприятия. Пограничники, а это был основной контингент среди бывших раненых, пригубив немного вина оказались словоохотливыми ребятами и поделились своими мыслями о войне с ашурами.

По их мнению, рептилоидам кто-то усиленно помогает. Во-первых, относительно современные боевые корабли сами по себе не появляются, а ещё года два-три назад с верфей ашуров ничего современнее шестого поколения не сходило. Во-вторых, пленные рептилоиды признались, что у них появились военные советники из Центральных Миров, но какой расе они принадлежат установить не удалось, так как по описаниям выходили обыкновенные хуманы. В-третьих, в районах боевых действий по косвенным признакам стали фиксировать присутствие "невидимок" и ничего в этом странного не было бы, если они не приходили вместе с ашурами, а своих кораблей такого класса у них точно нет. По всему выходило, что рептилоидам помогает кто-то из Центральных Миров. Многие догадывались об этом, но военное руководство строго запретило обсуждать подобные темы, ибо совершенно непонятно до чего могут довести все эти домыслы, а портить отношения со старшими никому не хотелось.

М-да… предположения Флоры полностью подтверждаются — здесь явно не обошлось без участия ушастых, да и таинственные военные советники уж очень напоминают мной спасённых имперцев.

Ещё не успел уйти Харданский конвой, как на замену проданным кораблям пришла четвёрка линкоров из Метрополии. С ними у нас вышла досадная промашка. Новейшие аратанские линкоры 10 поколения, доставшиеся нам по случаю, были модернизированы до уровня 15 поколения, но в процессе эксплуатации выяснилось, что конструкция корабля не выдерживает таких нагрузок. Новое поколение — это не только новейшее оборудование и более совершенное вооружение. Новое поколение — это, прежде всего, иные конструкционные материалы! Вот именно с ними у нас и вышла промашка: силовой корпус линкоров не был рассчитан на новые условия эксплуатации и с этим ничего поделать было нельзя. Чтобы через год активной эксплуатации линкор не пришлось списывать по причине его полного износа было решено произвести обратное переоборудование корабля: требования по корпусу снизили до стандартов 12 поколения, силовая установка также была немного дефорсирована. Оборудование и вооружение, за редким исключением, осталось прежним. По факту выходило, что вновь модернизированные линкоры соответствуют 13+ поколению, или даже 13++. Испытание на прочность выдержали лишь корабли сполотов из разгромленного флота в Зафронтирье и уже доведённые до уровня 15 поколения, они без особых проблем несли свою службу. Все другие ранее переоборудованные корабли пришлось ворачивать на верфи, не избежал этой участи и мой первый крейсер — Ведун. Весьма крепкими оказались и крейсера-разведчики постройки федерации Галантэ. Они тоже сравнительно безболезненно перенесли все модернизации.

За всеми этими пертурбациями корабельного состава наблюдала выскочившая из гипера тройка роскошных яхт, явно постройки федерации Галантэ.

— "Главы Домов требуют встречи с лордом Кор-Каэлем и его дочерью", — проинформировал Геронт, ИскИн провинции Дальняя.

Во как! Требуют!

— "Что за Дома"? — поинтересовался у Флоры.

— "Заштатные, не входят даже в первые три десятка".

— "И каким ветром их сюда занесло"?

— "Традиции, — как-то неопределённо ответила Флора и сразу же перешла в режим "справочника". — Помнишь, ты передал лорду карту своего ребёнка? Так вот, ты выполнил свою часть древней традиции аграфов. Если данные ребёнка позволяют ему в будущем претендовать на главенство Дома, то карта передаётся в Правящий Дом для регистрации. Тем самым лорд выполнил и свой долг. Прибывшие аграфы, судя по всему, будут проверять правдивость переданных данных".

— "А может, ну их с этой проверкой? Объясним популярно в какую сторону двигать и организуем прощальный салют"!

— "Можно и так, — нехотя согласилась Флора, — но ни к чему хорошему этот шаг не приведёт".

— "Так мы уже давно вроде как не дружим и при каждом удобном случае пытаемся вставить друг другу палки в колёса, а некоторые уже дошли и до попыток прямого устранения".

— "Ты не учитываешь один немаловажный фактор — твоё противостояние с аграфами сосредоточено только с Правящим и близкими ему Домами. Уверена, что основная масса аграфов даже и не догадывается о твоём существовании. С твоим сыном выйдет совершенно иная история — его будут знать все! Ты ведь не собираешься править Галантэ"?

— "Даже и в мыслях не было"!

— "Вот и оставь этот шанс своему сыну"!

— "Хорошо, я понял. Приглашай аграфов на Лидер — будем разбираться! Заодно проверь их на предмет закладок".

М-да… и чего я ожидал? Три чванливые холёные морды с полным пренебрежением поглядывали в мою сторону. Нет, все формальности были соблюдены в точности, но своё истинное отношение можно показать и простым взглядом. Насчёт эмоций — тишина, аграфы закрылись наглухо. И ведь знают сволочи с кем разговаривают, а всё равно — не вышел я рожей… вернее ушами.