Ашуры не ожидали применения ракет с антивеществом и стали беспорядочно покидать систему. По просьбе пограничников мы произвели ещё один ракетный залп, но уже ракетами в обычном снаряжении. Результатом второй атаки явилось почти полное уничтожение уходящей в гипер группировки противника.

Потерь среди личного состава нет. Несколько кораблей охраняемого конвоя получили незначительные повреждения. За несанкционированное применение запрещённого в Содружестве оружия готов понести любое наказание!

М-да… отчитался называется… Вывел конвой без потерь, а сам голову кладёт на плаху! Думаю, международного скандала всё же удастся избежать — амеронцы наверняка не в обиде. А, что касается самого факта применения запрещённого оружия…

— Аэль-Тахи, ты служишь монархии Росс, а не Содружеству и выполнял мой приказ — любой ценой обеспечить проводку конвоя! У меня к тебе претензий нет!

Не успел толком разобраться с текучкой, как пришло приглашение от монарха Хардана Конда IV посетить его столичную резиденцию. М-да… неожиданно и как-то внезапно… В моём положении отказать не получится — воспримут как личное оскорбление. Придётся Аэль-Тахи и дальше заниматься конвоем, а мне необходимо немного задержаться. Совсем одного меня не оставили, выделив в сопровождение два тяжёлых крейсера и разведчик-"невидимку". Уходили вместе: конвой в Содружество, а я в столичный сектор Харданской монархии.

Встречали меня согласно протоколу, без всяких скидок и ехидства. На фоне Конда IV я смотрелся откровенным мальчишкой: умудрённый жизненным опытом, солидного телосложения мужчина, прошедший не одну процедуру омоложения, и стоящий рядом не пришей к… в общем, вьюноша. Очевидно, Корд IV в своей жизни попадал и не в такие ситуации, а потому, не поведя бровью, продолжил процедуру представления.

— Рад нашему знакомству, Ваше Высочество, — закончил он стандартную церемонию.

— Взаимно, Ваше Высочество, — поморщился я.

Моё мимолётное раздражение было замечено и Корд IV, приглашая меня в малую переговорную комнату, предложил перейти на общепринятую форму общения. Я был совершенно не против.

— О вас, Клим, ходят странные слухи, — начал беседу монарх, устраиваясь за круглым столом.

— И какие же, если не секрет? — поинтересовался я.

— У вас довольно противоречивые отношения со старшими — с одними дружите, с другими откровенно конфликтуете. Сам факт общения с представителями Центральных Миров говорит о многом, в Содружестве этим похвастать могут лишь избранные. Также довольно обсуждаемая тема ваши тесные связи с императором Арагатом VIII.

Я молча кивнул, соглашаясь с Кордом.

— А ещё говорят, что вы производите технику и оборудование, не уступающее лучшим образцам Содружества. Некоторые даже утверждают, что и уровень Центральных Миров для вас не предел, — продолжил он, пристально глядя мне в глаза.

— На счёт последнего я бы не был столь уверен, но в остальном слухи соответствуют действительности.

На это раз, как бы соглашаясь со мной, кивнул и монарх.

— Собственно из-за этого я и пригласил вас. Не буду скрывать, мы следили за действиями вашей гуманитарной миссии и её прорыв нас весьма впечатлил.

— Вы имеете в виду произошедшее столкновение с ашурами в пограничной системе Амерона?

— Именно! Ваши действия наглядно показали, что с ашурами вполне возможно справиться, но для этого необходимо вооружение последних поколений. Вы должно быть уже заметили, что мы в этом плане несколько отстаём от передовых государств Содружества. И дело здесь не только в непомерной дороговизне последних разработок военной промышленности Содружества. Страны-производители вооружений держат нас, что называется, в чёрном теле, предпочитая сбывать нам снимаемое с хранение вооружение, значительно завышая стоимость вновь произведённого.

— Но у вас же есть союзники, неужели они не могут помочь?

— Вы о делусцах? Всё верно, пока мы боремся с рептилоидной нечистью, делусцы с радостью окажут нам помощь. Но эта помощь представлена добровольцами и частными военизированными формированиями. Делусцы не собираются делиться своими секретами и производимая ими техника, за редким исключением, не предназначена для продажи, — наиграно сокрушался монарх.

Честно говоря, меня стало напрягать это хождение вокруг да около.

— Всё это прискорбно, но что вы хотите от нас?

Корд был несколько сбит с толку моей прямолинейностью.

— У вас есть доступ приобретению современных боевых кораблей, поговаривают даже, что в вашем флоте имеются линкоры и крейсера из Центральных Миров. Кстати, ваша личная яхта живой тому пример, да и крейсера сопровождения, по оценкам наших специалистов, построены явно не в Содружестве. К чему я веду весь этот разговор? Мы могли бы приобрести у вас несколько боевых кораблей не ниже 10 поколения. Понимаю, что моё предложение несколько самонадеянно, но войдите в наше положение! Ашуры просто так не успокоятся и следующими на кого они нападут будем мы. Договоров о взаимной помощи с более могущественными государствами у нас нет. Заказать корабли в том же Аратане проблематично — они свои-то толком достроить не могут из-за проблем с поставками ИскИнов. Как не патетично это звучит, но вы последняя наша надежда!