Капля в море! Сейчас в системе около 350 тысяч беженцев.

— Как вариант, можно предложить лицам, являющимися владельцами частных кораблей, принять наше подданство и это позволит захватить с собой ещё какое-то количество разумных, — продолжил Стратег.

— У пограничников имеется три небольших транспорта, а также, каким-то образом здесь оказались два пассажирских лайнера, — дополнил Тактик. — Если их перекупить, появятся новые места.

— "Пришёл ответ от харданцев, — сообщила Флора. — Они готовы пропустить гуманитарную миссию, но предупреждают, что в составе конвоя не должно быть кораблей какой-либо третьей стороны".

— Хорошо, — подвёл я итог. — Стратег, сообщи пограничникам и администрации системы наши предложения. Силком за собой тащить никого не будем, пускай решают сами.

Пограничники долго не раздумывали и связавшись со своим руководством быстро решили вопрос с транспортами, списав их под частую и предложив нам за чисто символическую плату. Предварительно, стражи границ поставили перед нами два условия — забрать с собой их семьи и раненых военнослужащих из недавно пробившегося патруля. На приобретённые транспорты срочно отправили ремонтные и инженерные комплексы. Транспорты были мало приспособлены для перевозки "живого" груза и пришлось в срочном порядке их модернизировать, прикупив на местной свалке несколько жилых секций со списанных кораблей. Пришлось также увеличивать мощности систем жизнеобеспечения.

А вот с гражданскими, как всегда, всё пошло не так… Узнав о предполагаемом количестве эвакуируемых беженцы и местные подняли вой. Аэль-Тахи посыпались предложения, один заманчивей другого. Толстосумы предлагали огромные деньги и ценности за свободное место в конвое. Некоторые судовладельцы быстро сориентировались и согласившись принять наше подданство уже подбирали себе пассажиров из тех, кто предложит побольше. Хозяева пассажирских лайнеров, находящиеся в центральных секторах Амерона, взвинтили цены на свои корабли. В центре беженцев возникли стычки за право регистрации на наши транспорты. Пришлось вмешаться. Право первой очереди получили дети и матери сопровождающие их, далее шли женщины и старики. Перед судовладельцами решившими принять наше подданство поставили условие: в связи с чрезвычайной обстановкой их суда на время перехода реквизируются монархией, соответственно, сколько и кого перевозить будет решать глава гуманитарной миссии, по истечению срока аренды владельцам кораблей будет выплачена компенсация. Желающих приять подданство резко поубавилось. А на желающих подзаработать владельцев пассажирских лайнеров надавили центральные власти. Там прекрасно понимали, что ожидает систему в ближайшем будущем и старались помочь хоть чем-то. Лайнеры продали по остаточной стоимости.

Тем временем, Флора и Тактик активно мониторили ситуацию в самой системе. По их мнению, к нам активно "напрашивался" местный криминалитет, не в буквальном смысле, конечно. Роскошная яхта и несколько малых быстроходных транспорта явно выбивались из общей массы кораблей, скопившихся в системе: транспорты явно заточены на доставку контрабанды, а яхта принадлежит непонятному разумному, который в списках богачей и близко не значится. Понятное дело, все виртуальные активы уже давно переведены в банки центральных секторов, но существуют и материальные ценности. Именно этим сейчас и занимаются местные бонзы, пытаясь попасть в состав нашего конвоя. Я не против такого соседства. Мне пришлось солидно потратиться в последнее время и возместить хотя бы часть расходов было бы совсем не плохо. Флора и Тактик получили задание взломать ИскИны кораблей контрабандистов и взять их под полный контроль.

Если с пограничниками мы договорились быстро, то с гражданскими волындались трое суток. А теперь подумайте: сколько за сутки съедает несколько тысяч разумных? Я не в том плане, что меня разорили, нет… но наши запасы не безграничны! Может на декаду растянем, но нам же ещё до монархии добираться! Возвращаться окружным путём в Амерон и высаживать там эвакуированных, я не собирался — приключений на нашу долю выпало и так выше крыши и, если Амерону нужны его граждане пускай сам их и забирает.

С превеликим трудом сформированный конвой, наконец, встал на разгон. Мне на Лидере полагалось идти впереди и встречать корабли уже на той стороне, в Харданской монархии. За несколько мгновений до прыжка Тактик зафиксировал обширное возмущение метрики поля — начался штурм системы ашурами, а мы уже ничего не могли поделать, кроме как продолжить путь и на месте дожидаться конвой или то, что от него останется.

Томительные часы перелёта и минуты ожидания уже в системе у харданцев превратились в вечность. Первыми из гипера стали выходить наши транспорты, за ними колонна новообращённых подданных. Последними выходили боевые корабли сопровождения. Вроде бы все…

Аэль-Тахи был по-военному краток, прибыв на Лидер с докладом.

— После вашего отбытия пограничная система подверглась нападению ашуров. В первой волне наступающих основную часть боевых кораблей составляли фрегаты и эсминцы. Основной целью первой волны являлись корабли пограничного патруля, связав их боем, они предоставляли возможность свободного прохода основным силам. По моему приказу корабли нашей эскадры в бой не вступали, обеспечивая прикрытие стартового окна. Оценив наши возможности, противник начал концентрацию сил, по мере прибытия второй волны. Против нас было задействовано около двух десятков крейсеров, примерно такое же количество эсминцев и четыре средних носителя. Подсчитать количество выступающих против нас фрегатов точно не удалось, но на тот момент в системе их было более четырёх десятков.

Пограничники отошли и из последних сил прикрывали торговую станцию и обитаемую планету. Сбор кораблей противника в одном секторе предоставил нам отличную возможность атаковать их ракетами со спецбоеприпасом. Понимаю, что в обитаемых системах применение боеголовок с антивеществом категорически запрещено, но иного выхода я не видел — нас бы задавили численным превосходством. После запуска двух ракет линкоры и крейсера открыли огонь из туннельных орудий. В результате произведённой нами атаки до половины кораблей противника, сосредоточенных против нас, были уничтожены, а остальные получили разной степени повреждения.