В Аварскую империю решил не возвращаться — особой нужды в этом уже не было, да и привлекать к себе лишнего внимания не хотелось. Наверняка, сейчас все спецслужбы Содружества бьют копытом в связи почти одновременным выходом из строя двух порталов и с остервенелым усердием изучают посетителей систем на предмет возможной диверсии.

Не успел толком отойти от дороги и пообщаться с семьёй как на горизонте образовалось очередное мероприятие "государственного" масштаба — Риг Тан, наш главный десантник, прислал приглашение на первый выпуск офицеров-десантников. Ещё некоторое время назад мы обходились контрактниками, но постепенно пришло понимание, что разрастающийся флот требует гораздо больше обученного состава, чем мы можем насобирать среди отставников Содружества. Риг Тан настоял на формировании специального учебного подразделения, которое со временем переросло в многопрофильную кузнецу кадров для нашего флота. И вот теперь настало время первого выпуска офицеров-десантников. Выходцы из семей аграфов и пиирцев являлись основным контингентом выпускающихся. Как Верховный главнокомандующий я не мог не появиться на этом мероприятии.

Ряды выпускников-офицеров сверкали нашивками и улыбками. Приглашённые родственники скромно жались на краю огромного плаца военного городка на окраине столицы (кстати, с лёгкой руки моей "старшей" супруги столица теперь именуется не иначе как Эльград). Риг Тан, осознавая всю значимость момента, разродился настоящей речью, уложившись в полторы минуты! И правильно! Чего зря лясы точить? Офицеров так и учили — команды должны быть краткими и доходчивыми. Далее прошла церемония вручения офицерских именных клинков и уже в завершении предоставили слово мне.

Быть кратким как Риг Тан мне не позволила совесть и я несколько увлёкся: как полагается вначале поздравил с окончанием академии, напомнил офицерам о долге служения перед монархией и закончил пожеланием удачной службы. После моей речи молодые офицеры прошлись стройными рядами перед установленной на плацу трибуной, где находилось руководство академии с приглашёнными лицами, и разошлись до дожидающихся их родственников. А вечером был устроен приём в моей официальной резиденции. Среди приглашённых были выпускники и весь высший преподавательский состав академии, повезло и ближайшим родственникам новоиспечённых офицеров.

Хозяйками и организаторами приёма были мои жёны. Не удалось пригласить на праздник близких мне людей, офицеров флота: сестру Мару и дочь Сью — они находились в рейде по Зафронтирью. А вот брат Сью — Вед присутствовал. Одно время он находился под присмотром Рига Тана, но со временем понял, что быть десантником это не совсем то, чего ему бы хотелось. Стал изучать инженерные базы. Я его определил к себе на Лидер в техническую секцию, а сейчас он заканчивает инженерное отделение академии. Для многих присутствующих стало настоящим откровением столь близкое родство Веда с самим монархом. М-да… а парень-то явно не из болтливых.

Не раз и не два я появлялся в разных уголках праздничных залов и заводил беседы с присутствующими — положение обязывает. Во время последнего "обхода" в одной из малых комнат для отдыха я наткнулся на группу молодых офицеров. Пять или шесть разумных, что-то бурно обсуждали, не обращая абсолютно никакого внимания на изредка заглядывающих к ним бывших сокурсников. Праздничное настроение мгновенно куда-то улетучилось.

— В чём дело!? — повысил я голос, стараясь быть услышанным.

Все присутствующие повернулись в мою сторону. Не скажу, что их взгляды прожгли во мне дыры, но ощущения были близки к тому. В чём дело? Ещё утром юнцы были довольны своей жизнью, а сейчас от них явственно несёт злобой. Перепили? Не сговариваясь четверо из них, схватились за офицерские клинки.

— За Империю! — воскликнул один из них, выхватывая из ножен кортик.

— "ОПАСНОСТЬ"! — взревел Защитник и в мгновение ока я оказался в соседнем зале.

— "Телепортация по предыдущему месту пребывания, — отрапортовала Флора. — Нейтрализация нападающих Защитником".

Служба Безопасности сработала мгновенно: в комнату отдыха ворвалась звезда охраны, а я оказался в плотном кольце сотрудников службы. Через пару минут из комнаты стали выносить бесчувственные тушки нападавших. Ещё пара минут и из залов стали выдёргивать всех сопровождающих захваченных офицеров. Вечер был испорчен. Я попытался всех успокоить, но большинство присутствующих разумных были военными и сопоставить факты сумели. Так или иначе, но вскоре все приглашённые покинули резиденцию.

Разбор полётов продолжался всю ночь. В резиденцию сразу же прибыла Варга Стоун и тут же запёрлась с задержанными в одной из медицинских секций. Вскоре почти всех отпустили, остались лишь задержанные офицеры и пара ближайших родственников одного из них.

— Что я могу сказать по поводу произошедшего? — начала свой доклад Варга, наливая себе уже непонятно какую по счёту чашку куафе. — Сегодняшнее событие результат недавнего посещения Метрополии лордов из федерации Галанте.

Я поудобнее устроился в своём любимом кресле в уголке рабочего кабинета и терпеливо ждал продолжения.

— У некоторых изгнанных, после их визита, вдруг и внезапно образовались родственники в федерации. И всё бы ничего, но вновь обретённые родственники оказались все сплошь на вершине власти. Они буквально воспылали любовью к некогда ими же отверженной ветви и утверждали, что тяжёлые времена для них уже позади и "отверженные" могут спокойно вернуться на Родину. Им обещали вернуть все привилегии и даже намекнули на какую-то компенсацию. В ответ на эту любезность "родственники" просили сообщить некоторые данные по нашей монархии.