В самой дальней от нас системе, выбранной для первого перехвата, толком что-либо сделать за оставшееся время мы не успевали: набросали по-быстрому минных полей, втыкнули возле окон выхода по паре вооружённых платформ и всё! На большее не оставалось времени. Вторая система перехвата изобиловала обширными астероидными полями. Здесь обошлись вооружёнными платформами и десятком тяжёлых крейсеров с сопровождением, спрятав их за наиболее крупными астероидными глыбами. В третьей точке перехвата должны сосредоточиться все наши линейные силы и тяжёлые носители 15-го поколения, чтобы окончательно добить рейдовую группу аварцев.

Пользуясь правами Главкома, назначил себя в первую систему перехвата. Вместе с Лидером уходил крейсер-"невидимка" нашей постройки. На место прибыли раньше времени и пришлось ещё двое суток ждать условленный сигнал с разведчика, который сопровождал аварцев. "Глушилка", установленная на внешнем корпусе Лидера, сразу же была активирована. Через некоторое время послышался доклад Стратега:

— Фиксирую множественные возмущения метрики пространства. В зоне уверенного захвата дестабилизатора гиперпространства находятся три цели… пять… семь…

— Отключай! — командую я, весь флот аварцев здесь точно не нужен.

Через пару мгновений из гипера выпрыгнула четвёрка эсминцев и пара крейсеров-разведчиков, а немного погодя появился тяжёлый крейсер. Эсминцы не успели среагировать и буквально наткнулись на минное поле. Два корабля сразу же подорвались и лишённые возможности маневрировать стали цеплять одну мину за другой. Больше трёх подрывов никто из эсминцев не выдержал и они развалились на части. Третий почти увернулся, но на выходе из минного поля всё же зацепил одну и теперь тихо дрейфовал, лишённый хода. Четвёртому повезло, впрочем, как и разведчикам — они успели среагировать и уйти. Крейсера тут же ушли в режим скрыта и поспешили вернуться к месту выхода из гипера, чтобы прикрыть выходящий тяж.

— Залп со всех платформ!

Волна из 48 ракет среднего класса понеслась в сторону крейсера аварцев. Надо сказать противник сработал грамотно и часть ракет увёл имитаторами и электронными ловушками, хорошо помогли разведчики, организовавшие противоракетный зонтик. Ещё 16 ракет ушло к аварцам, на сей раз залп был произведён с рейдера и лёгкого крейсера. Щиты аварцев уже после первой атаки просели почти до нуля и отразить вторую волну было весьма проблематично. Ответный залп противоракет и отстрел ловушек уполовинил количество атакующих ракет, ещё пять уничтожили лазерные установки ближней зоны обороны.

Чем больше всего ценятся боевые корабли аварцев, так это живучестью. Три ракеты разворотили бок крейсера, но тот и не думал останавливаться, а наоборот прибавил скорости и пошёл в разгон. Оставшийся на ходу эсминец аварцев засёк наш ракетный залп и попытался атаковать лёгкий крейсер. Моему напарнику пришлось сменить позицию и вплотную заняться обнаглевшим эсминцем. Лидеру досталась уходящая крейсерская группа.

— Открыть огонь из тоннельных орудий, — отдал я приказ капитану рейдера Тэм Исту.

Лидер ощутимо вздрогнул. Аварцы успели сманеврировать и ушли с траектории выстрела. Необходимо с ними как можно быстрее сблизиться! Капитан прекрасно понимает это и без моих подсказок и переводит силовую установку рейдера на форсажный режим. Начинаем сближаться. Ещё залп! Летящие болванки перехватывает один из разведчиков, его щиты в миг просаживаются и он буквально вываливается из скрыта. Третий залп! Аварский разведчик медленно разваливается на две части — крупнокалиберные болванки, заряженные пси-энергией, это уже через чур даже для его бронированного корпуса.

Внезапно рядом возникают штурмовики аварцев — тяж выпустил группу прикрытия. Пришлось срочно притормаживать — вблизи штурмовики нас обнаружат без особых проблем. Залп! Последний разведчик берёт болванки на свои щиты. На Лидер набрасываются штурмовики. Нас ещё не обнаружили, но то место, где были несколько мгновений назад буквально плавится от лазерных лучей. Внезапно разведчик аварцев как будто спотыкается и отваливает в сторону — это мой напарник, разобравшись с эсминцем пришёл на помощь.

К сожалению, тяжёлый крейсер всё же ушёл, бросив свою группу прикрытия и получив ещё одно попадание напоследок. Наверное, сегодня удача была на его стороне. Хотя… какая-то странная удача, особенно если учитывать состояние корабля…

Инопланетянин вернулся из командировки домой:

— Ну как там Земля?

— Очень красивая планета, но дуракам досталась.

— Не плохо! — прокомментировал запись произошедшего сражения Хейг Ровен.