— Могла бы ты обогнуть сексуальную жизнь в своем творчестве? — попросил маму Бен, стойко игнорируя сестру, которая в приступе безудержного смеха уже покрыла шоколадным пудингом все смазливое личико.

— Но это важная составляющая отношений! — Роуз недовольно дула губы, казалось, совершенно не понимая, что могло смутить ее сына.

Бен тяжело вздохнул, словно готовился отобрать печенье у малыша, что отказывается обедать.

— А Вы можете написать это и отдать нам лично? — предложила я, стараясь отгородиться от неловкости ситуации по примеру Бена.

У меня это получалось порядком хуже. Щеки покраснели настолько, что я могла чувствовать их жар. Глазунья на них приготовилась бы за считанные секунды.

— Это можно, дорогая, — улыбнулась Роуз и звучно захлопнула книжку в темно-синей обложке.

Келли метнулась к телефону, чтобы ответить на очередное сообщение Бадди, но довольная улыбка тотчас сошла с ее лица, а с губ сорвался перепуганный визг. Можно было подумать, что на нее напала стая бешеных опоссумов. Девушка молниеносно схватила салфетку и принялась вытирать шоколадный пудинг с мордашки, причитая, что никто удосужился сказать, насколько чумазой она стала.

— Лоис, дорогая, мне необходимо точное время и место твоего рождения, а также полное имя, — оповестила меня Роуз голосом работника паспортного стола.

— Полдень. Сент-Луис, штат Миссури. Лоис Элизабет Лестер, — без запинки произнес Бен.

Мы с Роуз в одночасье обернулись на него. Она с восхищением, я — крайней степенью шока.

Даже моя память не выдала эту информацию так быстро. И откуда Бену известно, что я родилась в Сент-Луисе?

До поступления в университет я жила в двадцати минутах езды от дома Бенксов. Планировалось, что и на свет появлюсь в местной больнице, но жизнь не всегда готова подстроиться под твое расписание. Мама как раз поехала в Миссури, чтобы навестить бабушку с дедушкой, когда начались схватки. Она до сих пор припоминает мне «какой нетерпеливой» я была, ведь решила встретить ее почти на месяц раньше. Тот день складывался как серия из ситкома [11], однако о нем мало кто знает.

— Откуда ты… — прошептала я.

— Я слышал массу историй о «непоседе Лоис Лиз Лестер». И раз десять — конкретно историю дня, когда ты появилась на свет, — ухмыльнулся Бен. — Твоя мама ее обожает.

Это так. И обычно она рассказывает ее семейному кругу при любом удобном случае. Но с каких пор стала делиться ею еще и с моими друзьями?

— А я никогда не слышала эту историю! — возмутилась уже менее чумазая Келли.

Что и требовалось доказать. И почему мама решила посвятить в нее Бена? Раз десять!

— Ты не против, если я расскажу? — обратился ко мне он.

Я покачала головой.

— Стояло теплое майское утро, — тут же начал Бен, будто сказку зачитывал, — Люси Лестер собиралась провести прекрасный день в кругу семьи. Лоис полагалось место в ее животе, но малышка Лоис Лиз решила иначе…

Я слушала его так же внимательно, как и все за столом. Уголки губ тянулись к ушам без моей воли.

У Бена такой мягкий, грудной голос…

Примечания:

[10] В английском языке есть выражение «grin like a Cheshire cat» — язвительно/презрительно усмехаться, как чеширский кот.

[11] Ситуационная комедия или ситком — разновидность комедийных радио- и телепрограмм, с постоянными основными персонажами и местом действия.

— Мы обсудили место для вещей, — сказала я другу, когда шли в свой домик после окончания трапезы, — но нам ведь еще нужно где-то спать.

— У нас есть кровать, — Бен свел брови на переносице, явно не понимая, к чему я клоню.

— И диван, — дополнила тут же.

Не успел он кинуть недовольный взгляд, как я пропела: «Чур кровать моя!» и со всех ног побежала к домику. Мужчина помчался за мной спустя пару секунд промедления. Этой форы было достаточно, чтобы сохранять дистанцию между нами.

Я хохотала, наслаждаясь теплым ветром, обнимающим лицо, запахом хвои, наполняющим легкие, и шелестом травы под бегущими ногами. Роуз и Келли оправились на прогулку с оравой лохматых, поэтому преследование последних мне не угрожало. Срезав поворот налево, я едва зацепилась за деревянную балку, чтобы не потерять равновесие, и продолжила двигаться к цели.

Мне стоило больших усилий не оглядываться назад. Конечно, желание увидеть Бена далеко позади было велико, но, во-первых, оно было так же несбыточно, ведь (давайте смотреть правде в глаза) у него ноги длиннее, и он явно быстро нагонял меня, а, во-вторых, выполнение этого желания определенно оказало бы тормозящий эффект на мои собственные ноги.

Еще один поворот, на котором меня немного повело. Опасная зона с бассейном, в который важно было не упасть с разбегу. Деревянные ступеньки: три, две, одна…