— Если я не приеду, она поймет, что выиграла, — слетело с языка.

Я остановилась, глядя под ноги. Правда отяжелила тело, пригвоздила к месту.

Я могу пропустить свадьбу и таким образом показать флаг в тон платью этой мегеры. Или же могу проглотить обиду и на один день притвориться, что не утопаю в море боли, когда вижу их с Броуди. Что-то подсказывает, второе вряд ли будет мне по силам.

— Это не соревнование, Лоис, — шептала Келли. — Здесь нет победителей и проигравших.

Я улыбнулась в знак благодарности за поддержку, но мы обе знали, это не совсем так. Правда в том, что Трэйси уже победила. Ей осталось только поставить подпись в подтверждение этого.

Тренировка выдалась на удивление тяжелой. Не столько в плане физических нагрузок (хотя неделя валяния на диване не помогла моей спине чувствовать себя лучше, и сейчас она хрустела, восстанавливая былую форму), сколько — психологического напряжения.

Не проходило и минуты, как я раз за разом оборачивалась в сторону главной арки. Боялась пропустить появления Бена.

Забавно, но я не знала, что буду делать, когда он наконец явится. Бежать? Прятаться за стойку с гантелями и блинами для гирь? Нет, плана у меня не было. И вместо того, чтобы работать над ним, я продолжала неотрывно следить за приходящими людьми.

— Кажется, я скоро помру, — Келли плюхнулась на соседний тренажер, чем немало меня напугала.

Ее щеки пылали, а светлые прядки то и дело выбивались из короткого хвоста на макушке, прилипали к лицу и шее, по которым струйками тек пот. Она отдышалась, окинула меня взглядом и недовольно хмыкнула.

— А ты, кажется, более чем живая, — подруга сложила руки на упругой груди. — И чего это ты прохлаждаешься, Лоис?

— Я работаю! — заявила оскорбленно и принялась выполнять упражнения, вспомнив, что на этом тренажере нужно прорабатывать мышцы спины, а не дальнозоркость. — Просто отвлеклась.

— Уф, я так устала!

Келли прижалась щекой к машине Смита [4] и издала блаженный стон, очевидно получая настоящее удовольствие от соприкосновения холодного металла с разгоряченной кожей.

— Так… отдохни, — пыхтела я, испытывая жжение в мышцах и продолжая превозмогать боль.

Вот я бы сейчас с радостью отдохнула. На нашем диванчике в гостиной. Лежала бы себе спокойненько в кружевных трусах под тонким одеяльцем, пила какао, смотрела, как Джейкоб бегает по лесу с Беллой на руках, но нет. Я должна сидеть в этом пропахшем потом и страданиями зале, тянуть эту металлическую хреновину пока руки не отвалятся и гадать, что воспламенится раньше: мои мышцы или я, если сюда все же заявится…

— Сказать, что рад тебя видеть — ничего не сказать, — прошептал мне на ухо Бен.

Я взвизгнула и так резко отпустила металлическую балку, что дернулась вслед за ней к основанию конструкции. Только теперь заметила пропажу Келли. Ее стройные ноги шустро мчались на беговой дорожке в другом конце зала. Зато рядом со мной возник тот, чье появление я так усердно подстерегала до отвлекающего маневра подруги.

Итак, Бен здесь. Застал меня врасплох и явно доволен собой, о чем свидетельствует его фирменная ухмылка.

Карие глаза бессовестно заскользили по моему телу, и я порадовалась, что не особо налегала на тренировки до его прихода. По крайне мере, костюм не пестрит пятнами-свидетельницами упорных занятий и пахнет от меня не так уж дурно.

— Сперва решил, что телефон снова перестал принимать звонки, — говорил Бен, вальяжно облокотившись на соседний тренажер. — Что, безусловно, глупость, ведь это я его чинил.

Я закатила глаза: скромности ему не занимать.

— Но пропускать тренировки и прятаться в комнате, когда я прихожу в гости… — мужчина покачал головой. — Мы вернулись в начальную школу?

— На время. Но можешь считать, мое возвращение в детство окончено, — холодно заявила я, разминая руки.

Закинула их за спину, образуя узел из ладошек, и наклонилась вперед, стараясь поднять его как можно выше над головой.

— Рад слышать, — со смешком ответил Бен. — Потому что, глядя на тебя в этом костюме, у меня в голове возникают совсем не детские мысли.

От неожиданности я не удержала узел, и он распустился. Руки полетели в стороны, и левая с размаху врезалась в тренажер.