Помнится, в день нашей свадьбы Эрдан распорядился выкатить несколько бочек для гостей. Я решила, что муж не рассердится, если мы слегка проредим его запасы. Думаю, для начала хватит трёх бочек, а если понадобится ещё, Эрдан распорядится сам.

Между делом я ловила на себе одобрительные взгляды оборотней и мысленно усмехалась: кошки, как есть кошки. Тяжёлый изматывающий труд это не для них, а вот забавы и веселье — это именно то, что соответствует их природе.

За три часа мы успели полностью подготовиться к празднику. Гости тоже подтянулись, не хватало только главных героев дня. Но вот и они показались на горизонте. Как я и думала, зачинщики взрыва ехали не спеша, переговариваясь друг с другом, делясь впечатлениями о пережитом. Но стоило им бросить взгляд в сторону замка, как их лица вытянулись от удивления. Такого приёма они точно не ожидали.

Никогда в жизни я не чувствовала себя такой счастливой. Эрдан смотрел на меня с восхищением и весь вечер не отходил ни на шаг. Или это я старалась держаться к нему поближе? Да какая разница, главное, мы были рядом и вместе радовались благополучному завершению дела. А ещё тому, что наши неприятности так и не стали проблемой для всего мира.

Сибелиус прилюдно покаялся и был прощён. На радостях он, естественно, выпил немного и разговорился. Только тогда мы узнали, какую беду смогли предотвратить буквально в последний момент.

Праздник затянулся далеко за полночь. На поляне разожгли огромные костры. Оборотни ни в какую не хотели расходиться. Эрдан распорядился принести ещё вина. Еды оставалось вдоволь. А я вдруг подумала, что неплохо было бы приготовиться к ночи, и решила уйти, не дожидаясь мужа.

Вокруг Эрдана собралась компания мужчин. Все они были слегка навеселе и мне показалось невежливым прерывать их беседу. А если быть честной, я побоялась насмешек — оборотни не отличались деликатностью, в этом я смогла убедиться в свою первую брачную ночь. Так что ушла я по-тихому, никого не предупреждая, и только в воротах замка оглянулась, почувствовав на себе чей-то взгляд.

Эрдан смотрел прямо на меня и в его взгляде читался вопрос. Я беспечно ему улыбнулась, сложила ладошки вместе и прислонила их к щеке, наглядно демонстрируя свои намерения. Он, кажется, правильно понял мою пантомиму, потому что тоже улыбнулся и кивнул головой, мол, иди.

Первым делом я направилась на кухню. Разумеется, там никого не было, но на плите стоял огромный чан с горячей водой. Пришлось самой готовить себе ванну. Пока таскала воду наверх, поняла, почему эту работу выполняют мужчины. А я то всегда мысленно возмущалась, когда здоровенные парни запросто входили в мои покои с вёдрами полными воды. Это оказалось очень тяжело. Зато потом я наслаждалась минутами покоя и тишины, проведёнными в ванной с горячей водой.

Немного странно было обходиться без помощи служанки, но я справилась со всем сама. Вот только воду из ванной выливать не стала, пусть этим займутся мужчины, после того как проспятся.

Прозрачная сорочка из тонкого батиста, практически ничего не скрывала. Покраснев от собственных мыслей, я быстро накинула поверх неё пеньюар, а затем занялась волосами.

Провозилась я довольно долго, но зато осталась довольна результатом. Я выглядела чистой, свежей и даже отдохнувшей.

Забравшись в постель, я позволила себе немного помечтать и сама не заметила, как задремала. А проснувшись, обнаружила, что по-прежнему нахожусь в постели одна.

Соскочив с кровати, я вновь накинула пеньюар и сунула ноги в домашние туфли. Терпение никогда не было моей сильной стороной, а потому я решила выйти из комнаты и отправиться на поиски мужа. Не может быть, чтобы он ещё не вернулся.

Замок уже не казался таким пустым. Где-то раздавались голоса, кто-то хлопал дверьми, слышались звуки чьих-то шагов. Я же шла к кабинету Эрдана, уверенная, что непременно найду его там. И не ошиблась.

Тонкая полоска света пробивалась из приоткрытой двери. Из комнаты доносились голоса. Обоих говоривших я узнала сразу. Разумеется, это были закадычные друзья — Эрдан и Арнольф. Эти двое, как сойдутся вместе, так их только палками друг от друга можно отогнать.

Я улыбнулась и подалась вперёд, ухватившись за ручку двери. Если не вмешаться сейчас, то мужчины проговорят до рассвета, и я снова не увижу мужа в нашей с ним спальне.

— Да пойми же ты, Арнольф, не могу я к ней пойти, — слова Эрдана заставили меня остановиться.

— Не глупи, Эрдан, не то пожалеешь, да будет поздно.

— Да я уже жалею, что ввязался в это, — сказал Эрдан, и я забыла, как дышать. — А ещё жалею о том, — продолжил он говорить, — что забыл об осторожности в нашу первую ночь. Элайна уже может носить моего ребёнка. Теперь то ты понимаешь, что я не могу предложить ей расторгнуть брак, пока не буду твёрдо уверен в том, что та наша ночь прошла без последствий?

— И вы больше не… — начал было Арнольф, но Эрдан оборвал его на полуслове:

— Я делал всё возможное, чтобы этого избежать.

У меня вдруг потемнело в глазах, и я прижалась к стене напротив, а потом и вовсе присела, сжавшись в беззащитный комок. Тело содрогалось в беззвучных рыданиях, но слёз не было, даже во рту пересохло так сильно, что язык прилип к нёбу. Казалось, из меня разом вытянули все жизненные силы.

Я сделала слабую попытку подняться, но у меня ничего не вышло. Умом я понимала, что надо уйти, нельзя было допустить, чтобы кто-нибудь застал меня здесь, вот только тело мне не подчинялось.