— Что ж ты, милая, гостя в дом не приглашаешь? — проскрипела над ухом Рагана, бесцеремонно отодвигая меня в сторону и выходя во двор.

Она не страшась, направилась прямиком к зверю и бросила перед ним какую-то тряпку.

— Возьми вот, прикройся, — обратилась она к Эрдану. — Как обернёшься, так в дом заходи, поутричаем вместе, коли не побрезгуешь.

Судя по вспыхнувшему голодным блеском глазам зверя, от угощения, каким бы оно ни было, отказываться он не собирался. Видно и впрямь был голоден. Интересно, как скоро Эрдан обнаружил моё исчезновение? Если сразу, то велика вероятность, что он не ел уже больше суток.

Зверь коротко рыкнул, аккуратно прихватил клыками тряпку и, окинув меня суровым взглядом, потрусил за ближайшие кусты. Мне вдруг показалось, что это было своего рода предупреждение не делать глупостей. Неужели он подумал, что я воспользуюсь его кратковременной отлучкой и брошусь в бега? Да я и пяти шагов сделать не успею, как он меня настигнет, так что даже пытаться не буду. Тем более, что и сама собиралась поговорить с супругом, желая поставить жирную точку в наших отношениях. Не зря же всю ночь подбирала правильные слова, давила в себе обиду и в конце концов, почти смирилась с мыслью о собственном безрадостном будущем.

А Эрдан взял и смешал все мои планы. Если я ему безразлична, тогда зачем он примчался за мной, как угорелый? Только сейчас я припомнила, что зверь Эрдана выглядел немногим лучше, чем я сама после моих скитаний по болоту. Даже жалко его стало, хотя, где-то в глубине души, в самых тёмных её закоулках я мелочно порадовалась тому, что ему тоже пришлось немного помучиться. Не всё же мне одной страдать.

Мысли путались в голове, а руки уверенно накрывали на стол. Завтрак готовила Рагана, мне же было поручено расставлять плошки и кружки, а также нарезать крупными ломтями хлеб.

Сало громко скворчало на сковородке, Рагана готовилась заливать его яйцами. И тут в дверях появился Эрдан. При виде его обнажённого торса, я чуть пальцы себе не отрезала. А когда опустила взгляд ниже, почувствовала, что невольно краснею. Сразу захотелось взглянуть в глаза той бессовестной ведьме, что подсунула моему мужу полотенце для умывания, вместо нормальной одежды. Этого лоскутка ткани хватило лишь на то, чтобы, кое-как обернув вокруг бёдер, прикрыть им мужское достоинство.

— Ох, старость не радость, — запричитала вдруг Рагана, — память мне будто обухом отшибло, едва не забыла о своём обещании. А ведь наше ведьминское слово, потвёрже железа будет, всяк об этом знает. Стало быть, недосуг мне с вами рассиживаться, дела то не ждут. Вы уж сами тут угощайтесь. А как будете уходить, не забудьте подпереть дверь поленом.

Ведьма произнесла эту пламенную речь на одном дыхании. Потом подхватила платок, клюку, корзинку и была такова. А мы с Эрданом ещё долго смотрели вслед убегающей старушке и молча давились от смеха. Затем глаза наши встретились, и мы всё-таки не выдержали, рассмеялись в голос.

Хохотали долго, выплёскивая наружу весь скопившийся негатив. После такой эмоциональной встряски сил на выяснение отношений не осталось.

— Завтракать будем? — задала я риторический вопрос, раскладывая яичницу по плошкам.

Эрдан покосился на еду, но за стол садиться не стал. Вместо этого он шагнул ко мне и, стиснув в крепких объятиях, тут же зарылся лицом в волосы, задышал неровно, часто, а когда я попыталась вырваться, горячо зашептал мне на ухо:

— Никому тебя не отдам. Даже не пытайся от меня убежать. Забудь о том, что когда-то обещал тебя отпустить. Этого не будет. Ты моя.

С той минуты как Эрдан выбежал за ворота замка, он перестал ощущать связь с реальностью. Мчался как угорелый по едва ощутимому следу. Под утро начал накрапывать дождь, неустанно смывая с травы и листьев запах его пары. В такой ситуации была дорога каждая минута.

Главное, Эрдан определился с направлением движения. Он понял, что Элайна решила вернуться в замок отца. В том, что во время побега его жена была немного не в себе, сомневаться не приходилось. Только безумная или отчаявшаяся женщина могла решиться в одиночку отправиться в долгий и опасный путь, да к тому же пешком.

Узнав об исчезновении жены, Эрдан первым делом проверил конюшни и обнаружил, что все лошади на месте.

Радовало одно — далеко уйти она не могла, а значит, он нагонит её довольно быстро.

Огорчало другое — Элайна ушла из-за него. Эрдан был почти уверен в том, что стало причиной её скоропалительного бегства: подслушанный разговор.

Едва выйдя из кабинета после дружеских посиделок с Арнольфом, затянувшихся как обычно почти до утра, он сразу почувствовал её запах и понял, что жена была тут совсем недавно.

Могла ли она слышать, о чём они говорили?

Вспоминая слегка приоткрытую дверь, Эрдан вынужден был признать, что могла. И вряд ли её расстроило обсуждение недавних событий в горах. Скорее всего, она стала свидетелем того, как Арнольф в очередной раз попытался вправить ему мозги.