– - Ретиф... вы не посмеете...
– - Гвоздуодер ойкнул, получив еще один укол, -- то есть, разумеется, мой мальчик, как вам будет угодно.

– - Кроме того, невредно было бы вычеркнуть параграфы, насчет предоставления ДКЗ Оберону военных советников, технических экспертов и экономистов с окладами по пятидесяти кредитов в день. Мы, оберонцы, предпочитаем сами определять наше будущее.

– - Да,.. господин Президент, да, конечно... А теперь...

– - Теперь относительно одностороннего торгового соглашения: почему бы нам не выкинуть весь этот раздел, заменив его статьей, гарантирующей обоюдную свободу торговли?

– - Но помилуйте,.. да если я соглашусь на это, с меня в Министерстве скальп сдерут!
– - придушенно проблеял Гвоздуодер.

– - А ты предпочитаешь провести остаток дней привязанным к колу вблизи моего шатра?
– - грозно осведомился Гордун.

– - С другой стороны, -- продолжал Ретиф, -- я считаю, что мы, громили, могли бы подумать о том, чтобы создать небольшую службу безопасности, способную защитить иностранных дипломатов от любого насилия, разумеется, при том условии, что последние ограничат свою деятельность чисто дипломатическими задачами, а совершать разного рода преступления предоставят нам, простым оберонцам.

– - Согласен!
– - пискнул Гвоздуодер.
– - Где мое перо?

Потребовалось четверть часа на то, чтобы вычеркнуть унизительные для Оберона параграфы, изменить формулировки и поставить подписи под импозантными грамотами, определяющими формальную сторону отношений между Дипломатическим Корпусом Земли и Республикой Оберон. После того как к грамотам прикрепили последнюю красную ленту и прилепили последнюю сургучную печать, Ретиф попросил у присутствующих минуту внимания.

– - Ныне, когда отношения между Землей и Обероном утвердились на прочных основаниях, -- сказал он.
– - Я полагаю, что самым правильным для меня будет уйти в отставку, предоставив народу Оберона провести новые выборы. Поэтому, господа, настоящим я снимаю с себя полномочия Президента и уступаю этот пост моему Вице-президенту, господину Гордуну.

Под щум протестующих выкриков Гвоздуодер ухитрился протиснуться через толпу и очутиться лицом к лицу с Ретифом.

– - Ну вот вы и просчитались, сэр!
– - прошипел он дребезжащим от ярости шепотком.
– - Вам следовало обеими руками держаться за ваше фальшивое президенство -- по крайней мере, в течение времени, которое позволило бы вам удрать на край Галактики! Теперь же я швырну вас в столь глубокое подземелье, что даже пищу вам будут сбрасывать в армированных контейнерах! Я вас...

– - Вы, надеюсь, будете присутствовать при открытии памятника нашему бывшему Президенту?
– - спросил у Посла Земли Президент Гордун.
– - Монумента футов так примерно в тридцать, я полагаю, будет достаточно, чтобы показать, сколь высоко мы ценим заслуги нашего почетного громиля Дир Тифа, как по-вашему?

– - Ну, в общем, э-э...

– - Кроме того, мы с пониманием и благосклонностью воспримем аккредитацию вами Дир Тифа в качестве постоянного Политического Советника Республики Оберон, -- продолжал Гордун.
– - Уж больно лихо составляет он всякие формулировки, так что лучше всегда иметь его под рукой.

– - Да, безусловно, -- сдавленно вымолвил Гвоздуодер.

– - А теперь, Дир Тиф, -- сказал Президент, -- может, мы переберемся в какое-нибудь местечко потеплее? Нам еще предстоит выработать стратегию партии на время перевыборов.

– - Приглашаю всех испытать гостеприимство "Толстой Колбаски", -- произнес Мочельник Дрызг.
– - Ты только пообещай мне, что стен никто не станет ломать.

– - Заметано!
– - добродушно воскликнул Гордун.
– - И кстати, Дир Дрызг, что бы ты сказал насчет идеи образовать коалицию, а?

– - Хмм... Дальновидность и благоразумие щебетунов плюс мощь громилей... Такое сочетание могло бы дать сокрушительный список кандидатов, -- согласился Мочельник.

– - Ну знаете ли, Ретиф, -- говорил Магнан, между тем как все общество повалило к воротам, -- по-моему, в анналах истории еще не было зафиксировано представительного правительства со столь кратким сроком правления. Между нами, как вам, черт побери, удалось уломать эту банду громил, чтобы они выставили вашу кандидатуру?

– - Боюсь, до поры до времени придется держать это в секрете, -- ответил Ретиф.
– - Потерпите, пока не выйдут в свет мои мемуары.