– Волков! – всплывает в памяти фамилия этого борова и прежде, чем Герда в очередной раз успевает пройтись шершавым языком по кривому мужскому носу, его владелец удивлённо косится на мою счастливую физиономию. Ему же не понять, что даже такая малость, как пришедшее на ум имя – огромная радость для человека вроде меня. Потому и выпрямляется на ногах, наплевав на развеселившуюся собаку, и, усевшись напротив, интересуется:

– Ты как? Почему не позвонил?

– Потому что не помню ни чёрта. Тебя вон только сейчас узнал, – отодвигаю в сторону чашку и, устроив локти на столе, вперёд подаюсь. – Домой два дня назад вернулся, до сих пор привыкнуть не могу…

– Стой, что значит не помнишь? Совсем?

– Совсем, – киваю, уже не удивляясь такой реакции на моё состояние, и жду, пока он в себя придёт. Недолго – один глоток крепкого эспрессо.

– Вот же… А где был все эти дни?

Я вздыхаю, бегло пересказываю случившееся, минуя подробности о том, о чём знать никому не нужно, и лишь дойдя до конца, дыхание перевожу. Надоело, а выбора нет – сколько ещё раз повторить придётся?

– Вот так история! Ну и вляпались вы… Мы же с ребятами, – указывает большим пальцем себе за спину, – чего только не навыдумывали. Одни решили, что ты роман закрутил и укатил куда-то с любовницей, а те, кто детективов перечитали, на Славку клеймо повесели. Мол, того он тебя, – проводит ладонью по горлу и? нахмурившись, уточняет, – грохнул.

Логично, наверное, но я не могу не спросить:

– А я мог? С любовницей?

Вдруг она у меня не одна? Деньги, хороший автомобиль, с лицом вроде в порядке всё – что если мне не впервой предавать? Маринку, беременную и свято верующую в то, что с мужем ей повезло?

– Да ты что, Глеб? Ты же жену на руках носишь. Со школы сох по ней, а уж когда поженились и вовсе… Ты её тоже, что ли, забыл?

– И ребёнка. Чёрт, – растираю лоб, пытаясь хоть так прогнать глубокую складку, выдающую с головой моё состояние, а когда кожу начинает саднить, за кружку принимаюсь. Кручу в руках, не решаясь пробовать остывший кофе, и вновь звякаю им о блюдце. – Ладно, разберусь со временем. Привыкну, пара недель у меня в запасе есть.

А за это время можно многое успеть: потеряться, выкинуть из головы двадцать восемь лет жизни, повернуться на девушке с медовыми глазами, что мог бы нарисовать по памяти, если бы бог не обделил талантом, а в самый неожиданный момент обнаружить, что если и рисовать, то другие – голубые, настороженные, печальные … А значит, и к семье привыкну. Любил же. Все об этом твердят, а что сердце верить отказывается, вполне можно списать на последствия травм. Отбили голову, не пощадили тело и, вполне возможно, нарушили что-то в работе этого странного с точки зрения чувств органа – заходится, как шальное, едва вспоминаю вкус Сашиных губ; почти не бьётся, когда не стараюсь запомнить вкус губ Марины.

– Ты уж поторопись, ей же рожать вот-вот, – тем более что выбора у меня нет. Киваю товарищу, скользнувшему взором по украсившим широкое запястье часам, и устало откидываюсь на спинку дивана. Полчаса до открытия, знает, что на кухню вернуться пора, но любопытство не позволяет:

– Значит, не в курсе, что случилось? – я головой мотаю, а Артур затылок почёсывает, обмозговывая услышанное. – Так может Славка руку приложил? Отец твой на него грешит…

– А я уверен, что он не мог. Брат же.

Родной. Да и щуплый, низкорослый… В деле я себя не помню, но чтобы не устоял под ударом семидесятиграммового мужика, ни за что не поверю. Бред. И мысли об этом – бредовые.

– Нет, не мог, – повторяю вновь, чтобы у повара не осталось сомнений в Славкиной невиновности, и, всё-таки откусив маффин, на другое переключаюсь. Папки с меню мне покоя не дают… Ещё не заглядывал, а наперёд знаю, что составлено оно с умом. Артуром – начинал он с заведующего производством, два года назад по велению сердца к плите встал. И это, чёрт возьми, дурость – вспомнить, как одноклассник воспылал страстью к готовке, но до сих пор не отрыть ничего из глубин подсознания о собственном браке! Мне бы расстроиться, а я улыбаюсь как шальной, хватаясь за эту соломинку:

– Артур, может, поможешь мне в одном деле?

– В каком? – и друг недалеко ушёл. Подбирается, предчувствуя очередную авантюру, а я, прикончив десерт, не оставляю себе путей к отступлению:

– В важном.

Саша

Не бывает так – запретила себе вспоминать и мысли послушно, стройным гуськом, покинули твою голову, оставив после себя приятную долгожданную пустоту. Я пробовала: когда проигнорировала его поздравление, так и не решившись стереть короткое послание с телефона; когда следующим утром долго сверлила глазами экран, трижды оставив звонок матери Глеба без ответа. И даже вечером попыталась: сгребла его постельное бельё в кучу, остервенело затолкала его в барабан стиральной машины, и, уже наученная горьким опытом с Васнецовым, увеличила дозу кондиционера вдвое. Словно, сотрись его запах с простыней, и мне полегчает… Каков результат? Ванная пропахла альпийской свежестью, а незнакомец до сих пор здесь – заблудился в моих извилинах и без спроса напоминает о себе в самый неподходящий момент. Даже сейчас, когда я смотрю на Ваню, неспешно размешивающего сахар в чае, а вижу другого… Плохо одетого, слегка заросшего и непозволительно родного.

К чёрту! Так и до больничной койки недалеко – аппетит пропал, сон ни к чёрту, теперь и разговор поддержать не могу. Впрочем, и брат говорить не торопится: уминает Сенькин бисквит и изредка подносит чашку к губам.

– Балуешь ты меня: год только начался, а мы уже дважды виделись. Чего тебе с утра пораньше дома не сидится?

– В холодильнике шаром покати, кроме пельменей и поесть нечего… Куда мне ещё ехать? Не к родителям же, – Ваня улыбается, поедая пирожное так спешно, словно год ничего не ел, а я, впервые на мамину сторону встаю: