— А почему ты спрашиваешь?

— Завтра я уезжаю в командировку в соседний город на пару дней.

— На пару?

— Завтра туда, послезавтра обратно.

— А я думал, у вас городское издание.

— Скорее, региональное, — сказала Белла. — И редактор хочет, чтобы я осветила открытие нового этнографического музея в городке в пятидесяти километрах отсюда.

— Музеи — это важно, — сказал я.

— Музеи — это скучно, — сказала она. — Особенно этнографические.

— Ладно, музеи — это скучно, — сказал я. — Но потом-то ты вернешься.

Если вернешься. Если еще будет, куда возвращаться. И если это будешь ты.

Хотя, может и к лучшему, если все случится, когда ее не будет рядом.

Возможно, так будет проще.

— Я вернусь, и у нас будет всего пять дней, — сказала она.

— Хочешь, я поеду с тобой? — предложил я.

— Нет, — сказала она. — Я еду работать и не хочу, чтобы ты путался у меня под ногами.

— Ну, нет, так нет, — сказал я.

— И облегчение отразилось на его лице, — сказала она.

— Так прямо и отразилось?

— Нет, — сказала она. — Но я же вижу, что ты и сам не хочешь.

— Музеи скучные, — сказал я. — Но я готов терпеть.

— Такую жертву я не приму, — сказала Белла.

Я думал, что сейчас она спросит, что будет потом, когда мой «отпуск» закончится, и боялся этого вопроса, потому что не хотел врать.

Но она не спросила. Похоже, она тоже дальше следующей недели ничего не планировала.

А я бы и рад хоть что-нибудь спланировать, но эти обстоятельства действительно от меня не зависят.

Я не знаю, когда начнется апокалипсис. Я не знаю, когда сюда заявится Элронд и заявится ли он сюда вообще. Я понятия не имею, как мы будем его забарывать, потому что у меня нет способностей к его забарыванию, а Гарри с Брюсом прошлый раз таки не смогли довести дело до конца.

Я здесь, по сути, вообще зритель, а если и актер, то один из массовки.

Драться с Элрондом там, где ему действительно можно нанести урон, я не умею, это для Гарри с Брюсом.

Пользоваться Венцом Демиурга на всю катушку мне ущербный игровой интеллект не позволяет, так что восстановление Земли полностью ложиться на хрупкие плечи Федора и могучие плечи Виталика, который ту программу для отката и написал.

Магистр… Ну, он Магистр, он тут все организовал, все подстроил, возможно, у него еще какие-то тайные планы есть, не верю я, чтобы такой тип очередной интриги не вынашивал. В общем, ему всегда есть, чем заняться.

А мне только и остается, что шляться тут без дела и клеиться к местным женщинам. Занятие, бесспорно, приятное, но для нашего общего дела по спасению галактики довольно бесполезное.

— А кем ты был до того, как начал преподавать математику? — спросила она.

— Учился математике и тому, как ее преподавать, — сказал я.

— А до того?

— А ты уверена, что было до…?

— Уверена, — сказала она. — Ты смотришь на мир, не как учитель.

— А как кто?

— Как солдат, — сказала она. — У тебя глаза солдата. Цепкий, внимательный взгляд, не упускающий ни единой мелочи. Ты все время обшариваешь местность, словно ищешь врага. Часто оборачиваешься и проверяешь, что у тебя сзади. Никогда не садишься спиной к двери. Ты похож на солдата на вражеской территории. Или на солдата, который так и не вернулся с войны.

Или на солдата, который свою войну всегда таскает с собой.

— И не пытайся мне врать, — сказала она. — Я знаю такие глаза. У моего отца были такие же.

— Где сейчас твой отец?

— Умер.

— Мне жаль.

— Ничего, это случилось довольно давно. Они с мамой погибли в автокатастрофе, так что меня воспитывала тетя.

— Мне жаль, — тупо повторил я. — Да, я был солдатом, но это было очень давно и очень далеко отсюда.

— Так ты вернулся по программе репатриации?

— Да, — сказал я.

— Морской десант?

— Спецназ, — сказал я. — Ошибки далекой молодости Цепь неверных решений, принятый на неправильном понимании картины мира. Впрочем, я не уверен, что и сейчас ее правильно понимаю, однако, кто вообще может таким похвастаться?

— И ты убивал людей?

— Много, — сказал я. — Прости, я не хочу об этом говорить.

Она была не тем собеседником.

Очень трудно объяснить гражданскому, тем более, женщине, тем более, в мирное время, что такое война на самом деле. И системные войны в этом плане мало отличались от досистемных.