— Никто не знал, что все зайдет так далеко.

— Удивительно, — сказал Магистр. — Я сейчас разговариваю с представителем самой мощной вычислительной сети в истории, вероятно, всей вселенной, сети размером с несколько галактик, и ее представитель не нашел ничего лучшего, чем занять позицию оправдывающегося школьника. И лепить такие же наивные отмазки. Мы не знали, мы не хотели, оно само. Как сказал бы один мой знакомый, это, сука, смешно. Это, сука, нелепо. Не для того я, сука, восстал из полного забвения.

— Мы ждем ваших распоряжений, Мессир.

— Этот мир готов, — сказал Магистр. — Пожиратель готов. Мы готовы. Вы не готовы, но это не критично и ни на что не влияет. Начинайте.

— Щадящий сценарий?

— Да с чего бы? Только потому, что я здесь, на этой планете? Нет, отрабатывайте так, как было задумано.

— Нам понадобится немного времени.

— Вы все еще боитесь, — констатировал Магистр.

— Спрогнозировать исход боя невозможно, — сказал Вычислитель и посмотрел на Брюса и Гарри. — Наш анализ предыдущего столкновения показывает, что в следующем Пожиратель может победить с шестидесятитрехпроцентой вероятностью.

Гарри подумал, что анализ предыдущего столкновения уже можно смело выбрасывать на свалку истории.

Генералы всегда готовятся к прошлой войне, но Пожиратель, унесший ноги с Земли, наверняка сделал выводы, и если он придет, то он будет готов.

Значит, настоящая вероятность их победы еще меньше. Но на это Гарри Бордену всегда было наплевать.

Он всегда верил, что ему достаточно и одного шанса.

Пусть даже на миллион.

И жил и действовал соответствующе.

— Двенадцать часов, — сказал Магистр. — Нет, к черту, сколько уже можно тянуть? Я хочу побыстрее со всем разобраться, так что шесть часов. Или нет, перед смертью не надышишься и все такое. Давайте лучше три.

Вычислитель молчал.

— Решено, три часа, — сказал Магистр. — Если через три часа на этой планете не начнется апокалипсис, причем нормальный, полноценный апокалипсис со всеми вытекающими, я буду расценивать это, как личное оскорбление. А когда меня оскорбляют, я злюсь. Конечно, я и так уже зол, но вряд ли вы хотите разозлить меня еще сильнее.

— Три часа, мессир, — повторил Вычислитель.

— Эй, я рад, что мы поняли друг друга, — равнодушно сказал Магистр. — А теперь о тех четверых. Имена, пароли, явки.

Вычислитель снова издал серию щипяще-свистящих звуков, хаотично перемешанных со щелчками. Гарри подумал, что это похоже на почерк врача, только в аудиоисполнении, но Магистр остался вполне доволен услышанным.

Магистр повернулся к Брюсу.

— Ты все зафиксировал?

— Конечно, мессир.

— Отлично, — сказал Магистр и снова посмотрел на Вычислителя. — Все слышали наш разговор?

— Да, мессир.

— Отлично, — повторил Магистр. — Убей его, Брюс.

Гарри такому повороту событий даже не особенно удивился. Смерть всегда ходила рядом с Магистром, была его постоянным спутником, и сегодня именем смерти было имя Брюс.

Он не стал усаживаться в позу лотоса и левитировать. Он просто шагнул в сторону, и в тот же миг физическое воплощение Вычислителя развеялось по воздуху мелкой прозрачной взвесью.

Гарри не стал проверять. Он не сомневался, что с основной сущностью Вычислителя произошло то же самое.

А Брюс уже шагнул назад и вернулся в реальность.

Похоже, это был легкий бой. Такой легкий, что его и боем-то нельзя было назвать.

Скорее, казнь.

Гарри со своим первым Вычислителем провозился куда дольше. Но в первый раз всегда тяжело.

К тому же, Борден был человеком, а Брюс — специально созданным для этой цели конструктом. Неудивительно, что у него была фора.

Гарри хмыкнул.

— Что на этот раз? — осведомился Магистр.

— Уверен, что это было необходимо? — спросил Гарри. — Парень все осознал и даже не сопротивлялся.

— Это было неизбежно, — сказал Магистр. — Они забыли, с кем имеют дело. Теперь они вспомнят.

— Тебе виднее, — сказал Борден.

— Все так, — сказал Магистр.

— И ты думаешь, что они подчиняться?

— Я знаю, что они подчиняться, — сказал Магистр. — Я отдал им приказ и у них нет выбора. Кроме того, они прекрасно осознают, единственное, что отделяет их от Пожирателя Миров — это мы.

— А почему они не могут броситься на него и завалить толпой? — поинтересовался Гарри.

— Потому что это так не работает, — сказал Магистр. — У каждого своя зона контроля. У каждого свои лимиты. Они не могут выходить за свои пределы возможного. Если бы могли, им не понадобился бы Пожиратель.

— Ладно, — сказал Гарри.