В дверную щель я видела, как распахнулась дверь напротив, и на пороге появилась моя сестра. В серебристом платье, с рукавами-фонариками, широким поясом на талии и юбке-колокольчике ниже колен.

То самое платье, что ей купили на выпускной родители. Она словно порхала в нем, а ее развевающиеся темные волосы и алые щеки дополняли картину. Я неосознанно восхитилась ее красотой.

Но это восхищение тут же было сметено появлением Мигеля. Он был практически голый, в одной набедренной повязке, похожей на тонкое полотенце. Оборотень схватил Шейлу сзади за талию и притянул к себе, пытаясь поцеловать в шею.

Она дернулась в сторону, холодно осадив его.

— Давай без этих нежностей! — возмутилась она, — где мой подарок? Я что так должна идти по городу?

Мигель, продолжая прижимать одной рукой Шейлу к себе, открыл другую ладонь и продемонстрировал ей простенький браслет.

— Ты забыла его в ванне, — промурлыкал он, надевая его на протянутую кисть.

Внешность Шейлы изменилась. А браслет оказался не таким дешевым, как показалось на первый взгляд. Он изменил не только внешность девушки, но и платье, что было одето на ней.

Теперь все вокруг видели немолодую женщину с усталым взглядом, в заштопанном платье невнятного цвета и застиранном переднике.

— Пришлю летуна, — сообщила Шейла грубым прокуренным голосом, спускаясь по лестнице.

— Ты сама прелесть, — не удержался от сомнительного комплимента Мигель — мне всегда нравились женщины постарше!

Шейла в ответ только хмыкнула.

Я продолжала разглядывать Мигеля, его точеная фигура, словно отлитая скульптором, выделялась на фоне света, льющегося из окна. В комнате Милены ночные занавеси были плотно задернуты, и я чувствовала себя в относительной безопасности, скрываясь в полутьме.

Мигель продолжал стоять даже тогда, когда Шейла ушла, и я в удивлении подняла глаза, встретившись взглядом со светящимися глазами Мигеля.

— Понравилось? — спросил он у меня, и я осознала насколько я бестолковая. Вот сегодня же только книжку читала про физиологические особенности рас! Там как раз был изображен оборотень с горящим взглядом. Для них не существует понятие темноты!

Я ощутила, как горят мои щеки, может даже ярче, чем до этого горели у Шейлы.

Но как говорится: лучшая защита: нападение!

— Я все расскажу родителям, чем вы тут занимались! — завопила я, выскочив в коридор и даже руки в бок так поставила, как наша соседка тетя Сара, когда ругалась с соседями.

Спустя годы, когда я вспоминала свое такое некрасивое поведение, мне всегда было стыдно и даже мысли о том, что я была ребенком, не помогали успокоиться. Вот если бы я тогда спокойно как мисс из высшего общества вышла и так взглянула бы на Мигеля, чтобы он провалился от одного моего укоризненного взгляда! Хотя кого я обманываю, никогда я такой не была!

Мигель тогда расхохотался как всегда, когда слышал что-то, по его мнению, забавное. Его совсем не испугало мое заявление:

— Вот Шейла обрадуется, когда ее заставят за меня замуж выйти!

Весь мой запал тут же иссяк. Такого исхода я почему-то точно не хотела, но и смолчать не могла:

— Вот и хорошо! Узнаешь какая она на самом деле… я замялась, не зная какое слово подобрать и брякнула первое, что мне казалось подходящим: «Змея!».

По-крайней мере, Мигель перестал смеяться. Посмотрел задумчиво и поучительно велел:

— Никогда! Слышишь? Никогда не сравнивай никого с живым существом! Если наткнешься на оборотня и назовешь его другим существом, его ипостась может на тебя смертельно обидеться! Ты же не хочешь из-за своей глупости распрощаться с жизнью?

Мне не понравился его тон и я, подхватив подол старенького платья, из которого выросла Шейла, сбежала по лестнице, на ходу крикнув, чтобы оставить за собой последнее слово:

— Тебя, енот, я ни с кем не перепутаю!

И снова услышала его смех вдогонку. Все же мне очень нравилось, когда он смеялся, даже если я вызывала эти приступы внезапного веселья.

Я выскочила через парадную дверь, оглядываясь вокруг, не зная, что делать, бежать на речку или лучше вернуться домой. И заметила, как из окна Мигеля вылетел летун в сторону нашего дома.

«Решил все-таки предупредить Шейлу, что я знаю про них», — догадалась я, и сразу как-то расхотелось возвращаться домой, пока сестра там одна. Неизвестно, что от нее ждать.

Я побежала дальше по улице, туда, где была старая часть города, одноэтажные домики на обрыве реки. Они каким-то чудом еще держались, вцепившись в землю на самом склоне, многие уже были заброшены и потихоньку разваливались от времени.