— А мы тоже не с пустыми руками! — Демидов сделал вид, что пропустил реплику хозяина особняка мимо ушей. — Женечка, будь так добра…

Княжна поставила корзину с цветами на пол, сходила до одного из кресел и вернулась с двумя большими пакетами, которые и передала деду.

— Миша, это тебе…

Настольные часы из малахита были очень красивы: тонкая резьба по всей поверхности полированного камня повторяла его природный рисунок, сам механизм был явно золотой, а на циферблате вместо цифр посверкивали какие-то одинокие драгоценные камушки.

— Сережа, это царский подарок! Сегодня же эти часы будут стоять на моем рабочем столе!

— Рад, что угодил, Миша. — Демидов достал мой подарок, которым оказались точно такие же часы, но поменьше размером. — Алексей Александрович, примите на долгую память.

— С огромным удовольствием, Сергей Владимирович!

Вот же Демидов хитрец! На моих часах цифры уже присутствовали и выложены были из множества этих самых драгоценных камушков! Насколько, интересно, мои меньшие по размеру часы дороже больших дедовских? А так, прогиб Демидову засчитан!

— Сергей Владимирович, не обещаю, что сегодня, но ваш подарок тоже всенепременно украсит мой рабочий стол! — пообещал я.

— Польщен, Алексей Александрович! — довольно кивнул он.

— Прошу в столовую, дорогие гости! — огласил таким образом дед Михаил план дальнейших действий. — Евгения, не переживайте, о цветах позаботятся. О наших с тобой, Сережа, тоже.

За столом мы уселись следующим образом: хозяин особняка во главе, я от него по правую руку, а Демидовы по левую. Закончив с официальной частью в виде тостов за каждого из гостей и отдельно за главу рода Пожарских, дед самым натуральным образом устроил допрос Евгении о ее учебе в военном училище и дальнейших жизненных планах. О первом девушка рассказала довольно подробно, чем прямо пролила бальзам на душу его высокопревосходительства князя Пожарского, а по поводу второго заявила прямо:

— Михаил Николаевич, хочу выйти замуж за присутствующего здесь Алексея, нарожать ему детей и жить большой и дружной семьей долго и счастливо.

Я-то уже привык к подобным высказываниям Евгении, так что просто улыбнулся, а вот дед Михаил аж крякнул:

— Да, палец в рот девке не клади! Сразу видна Демидовская порода! Сережа, а ты что думаешь по поводу планов внучки?

— А я пока не знаю, что и думать, Миша… — князь уставился на меня немигающим взглядом. — За кого угодно я внучку не отдам, даже если это будет сам будущий император! Не для того ее растили, холили и лелеяли. Денег у рода Демидовых как у дурака фантиков, влияния море, и мы можем позволить себе такой брак, при котором Евгения будет действительно счастлива, а мои правнуки вырастут в любви и ласке.

— Сергей Владимирович, — усмехнулся я, так и не отведя взгляда, — вы же наверняка навели обо мне справки, в том числе и о бурной личной жизни, так что я тогда здесь делаю?

— Вот и меня интересует тот же вопрос, молодой человек. Насколько я в курсе, ты вообще мог сюда не являться, и дед, как и Романовы, заставить бы тебя не смогли, — ухмыльнулся князь. — Но ты пришел. Нравится Евгения? — И опять этот взгляд.

— Конечно, нравится. — Кивнул я. — Если ты, князь, более предметно с внучкой пообщаешься, она тебе много чего расскажет, чего родичам по мужской линии обычно не сообщают, — я начал потихоньку заводиться. — А сюда я явился именно по просьбе своего деда, князя Пожарского, которого люблю и очень уважаю! И еще мне стало интересно, что же это за князь Демидов такой, о котором все говорят? Вот и посмотрел.

— И как впечатления? — набычился Демидов.

— Ничего особенного. — Я пожал плечами. — Обычный дворянин, возомнивший о себе невесть что, только потому, что у него денег как у дурака фантиков. И влияния море.

— Обидно. Хамишь, Лешенька…

Сука! Это я хам?

Ответить я не успел: князь побледнел, а Евгения с писком вскочила со стула, отбежала от стола и прижалась к стене столовой.

— Лешка, успокойся, — услышал я спокойный голос деда Михаила. — Не забывай, Демидовы являются моими гостями. Вот отъедут от моего особняка подальше, там их и… делай что хочешь.

— Хорошо, деда. — Я постарался взять себя в руки.

— Сережа, — также спокойно продолжил дед, — прекращай эти свои вечные провокации, с Алексеем у тебя не прокатит. А теперь быстро поднял свою жопу со стула и извинился перед великим князем.

К моему немалому удивлению, Демидов все-таки встал и поклонился мне:

— Приношу свои извинения за недостойное поведение, ваше императорское высочество!

— Извинения принимаются. — Я криво улыбнулся. — В первый и последний раз. Евгения, — посмотрел я на девушку, — присоединяйся.

Минут через пятнадцать общение за столом, благодаря стараниям деда Михаила, вернулось в обычное русло.

— Скажите, Алексей Александрович, — Демидов обозначил улыбку и ловко крутанул пальцами нож, — у вас есть в жизни цель? Глобальная цель? Ну, вы поняли…

— Вы это серьезно, Сергей Владимирович? — Я улыбался. — У меня же все есть! Я чертов мажор, которому все досталось по праву рождения! Абсолютно все! Стойте! — прикинул я. — Есть цель, даже скорее мечта! Очень я хочу, чтобы мой царственный дед, а за ним и батюшка правили империей как можно дольше. Так что я сделаю все от меня зависящее, чтобы так и было. Догадываетесь зачем?