Я шлёпнула прижатые к груди руки одну по другой, изобразила замок на рту и примиряюще задрала лапки кверху. Действительно, что это я, в лунапарк, что ли припёрлась? Фета шумно выдохнула, выпуская пар в буквальном и переносном смысле, — выражений, способных передать всю глубину её негодование так и не нашлось, и мы, наконец, полезли из своего укрытия.

— Мамочки мои! — я притормозила Фету за штанину, не давая ей полностью выбраться из кустов. Мне надо было остановиться и разглядеть панораму, открывающуюся отсюда.

А посмотреть, опять жеж, было на что. В небольшом удалении от места нашей дислокации простирался ослепительно-белый стрельчатый город.

— Что ещё? — Фета плюхнулась рядом. — Ааа, понятно, ты ж в первый раз. Красиво у нас, правда? Сейчас я тебе расскажу, где что.

С окраины, в районе которой мы вылезли из пещеры, рядком, параллельно друг другу стояли полукруглые вытянутые, не очень высокие строения. Как выяснилось, это были "теплицы". (Ну да, откуда в холодном климате взяться овощам, которые мы трескали в борще.) За ними, в сторону самого города, вполне логично расположились крытый рынок и несколько небольших таверн, не самого презентабельного вида. Далее шли "спальные" жилые кварталлы, и уже потом — фешенебельные районы и вдалеке сам дворец. В пределах нашей видимости — две высоченные сторожевые башни. Большой государственный поисковый кристалл, кстати, как и их местная магическая "царь-пушка", о которой мне только сейчас поведала Фета, находились в самой верхней башне дворца, и управлялись непосредственно самим правителем и четырьмя верховными магами, имевшими, так сказать, высший допуск секретности. Интересно, чем Аксель "держал их за жабры", раз допустил к таким секретным штукам? А держать должен был обязательно, ибо, как я уже поняла, местный глава государства был параноидально-недоверчивым. Хотя, очевидно, только поэтому и здравствующим до сих пор.

— А это что? — тыкала пальцем я

– Где?

— Во-он то полукруглое здание со шпилем.

— Это здание государственного совета.

— А ближе к нам от него, что за красиво сверкающие строения?

— Это магазины для богатых и важных персон, которым не по статусу таскаться по рынкам Но мы туда не пойдём, — поспешно уточнила Фета, уловив зарождающийся блеск в моих глазах.

Она развернулась ко мне всем корпусом, заставила меня сделать то же самое и в упор посмотрела в мои честные глаза.

— Я сейчас посажу тебя в самой неприметной таверне, и сиди там, как прилипшая, пока я сгоняю на рынок и возьму в магической лавке всё, что надо, — сделав убедительное лицо, максимально серьёзным голосом сказала, как отрезала, ведьма.

Я мелко закивала головой, — мол, воля ваша, я на всё согласная. И мы пошли. До таверны добрались без приключений. Стряхивая снег, зашли внутрь и огляделись. Здесь было довольно чисто. На удивление, почти не чувствовался традиционный для трапезных заведений небогатых районов густой дух еды и алкоголя. Посетителей мало: парочка средних лет за столиком у окна, да какой-то седой мужик, сидящий к нам спиной в самом углу. Внимания на нас никто не обратил. Фета заказала мне еду, чтобы рот мой был занят жеванием, а не неуместной болтовнёй. Я посмотрела на неё, одними глазами показывая, что " я, ващ-щет, и не собиралась!", на что она в ответ зыркнула на меня с выражением, мол, " ага, кто бы поверил, с тебя станется", и умчала на улицу, стремясь как можно быстрее завершить нашу вылазку.

Надо и впрямь поесть. Кстати, вполне приличная кухня, — я разглядывала содержимое тарелки, когда надо мной, вдруг, нависла тень. Я застыла с недожёванным куском в зубах, боясь поднять глаза.

— Разрешите присесть? — суровый седовласый незнакомец с углового столика уже устраивался напротив меня. — Будьте любезны, уберите с лица маску изумления и сделайте вид, что всё нормально, — заявил он шёпотом и широко, типа радушно, осклабился.

Конечности враз онемели, сердце застучало прямо в горле. Я с усилием сглотнула, пропихнув его на физиологичное место, медленно вдохнула и приготовилась к худшему.

* Автор стихотворения Чернышов Леонид.

12

Натянув любезную улыбку, я осторожно огляделась. Оказалось, что в обеденном зале, кроме нас пока больше никого нет. Незнакомец одними глазами показал на занавеску за стойкой, из-за которой периодически выглядывал хозяин заведения в ожидании новых посетителей. Я немного успокоилась. Если бы мужик хотел меня сдать, — давно бы это сделал.

— Времени мало, в любой момент могут войти, — поэтому говорим быстро. — зашептал он, не забывая, как заправский гэбешник, одними глазами "сечь поляну" и непринуждённо улыбаться. — Я знаю, кто ты такая. Тебя ищут всем Афлаимом. Правда не здесь. — он еле заметно усмехнулся. А я нашёл. Неделю уже караулю.

— Зачем? И почему именно именно тут?

— Да вот заметил здесь неделю назад твою подружку, когда искал портал, о котором мне рассказывал Сол. (Я мысленно поставила "крыжик", — про второй портал знает не только Фета. Опасная тенденция.) Помню её ещё с магического университета, — талантливая девочка. Тоже в розыске. Она, кажется, очень уважает булочки здешней стряпухи. С тех пор караулю её в этой харчевне. Хотел поговорить с ней, а тут такая удача — ты сама пришла.

— Про меня-то откуда знаешь?

— Да я и не знал, кого конкретно ищут, просто, когода вы вошли, понял, что это ты. В Афлаиме никогда не было людей из-за гор, — ты первая.

— Что меня выдало?

— Глаза.

Я чуть не треснула себя по башке от досады и рефлекторно уткнула глаза в стол. Конечно! Привыкнув за последнее время к Феткиным фиолетовым глазам, я уже воспринимала их как норму. Но мои-то были карими! А тут у всех, по-ходу, такая особенность — все оттенки фиолетового в цвете глаз. Серые умные глаза собеседника тоже отливали фиолетом. Трындец. Слава богу, я села спиной к залу, и великая наша удача, что по пути сюда никто не встретился.