— Хорошо, ты знаешь, кто такая я, а ты-то кто? И на кой, в конце концов, я тебе сдалась?

— Я — Белиал. Бывший руководитель кафедры магической химии нашего университета. Афета должна помнить. Мне нужно отдать тебе одну вещь. — он выставил на стол маленькую шкатулку. — Прибери, потом налюбуешься. Это… активатор жизни.

— Чего-о? — я вытаращила глаза, забыв про конспирацию. — Прям таки воскрешающая штука? Прям мёртвого поднимет?

— Нет, мёртвого не поднимет, но умирающего к жизни вернёт. Это, чтоб понятнее было, концентрат жизненной силы. Ума не дам из чего он синтезирован. Мне его доверил Сол, перед тем, как уйти за горы, и не успел забрать. Он его создатель. Только гениальный светлый Сол способен на такое. Об этой штуке пока никто не знает. И по эту сторону гор узнать не должен. Запомни, это — единственный экземпляр, я, как ни старался, — воспроизвести не смог.

— Почему мне? — продолжала таращить глаза я, пряча шкатулку.

— Не задавай глупых вопросов. Я же сказал, — знаю, кто ты и, дураку понятно, во что вы с Фетой ввязались. Вам пригодится, а мне здесь от него только вред. Чую, в любой момент могу оказаться "под колпаком", — я ведь дружил с Солом. Не дай бог найдут — всем плохо будет.

— А вдруг за тобой уже следят? И кто такой Сол?

— Не следят. Пока. Такие вещи я вычисляю наверняка. А про Сола тебе и Фета расскажет.

В этот момент в таверну вернулась ведьма.

— Профессор? — колдунья замерла в испуге и изумлении.

— Здравствуй, девочка, — спокойным голосом поздоровался Белиал. — нет времени повторять всё, что я уже сказал твоей подруге. Вам пора уходить. Постараюсь стать здесь вашими глазами. Надо хорошо подумать о безопасном способе связи. В самом крайнем случае отправлю к вам своего Старха, — он должен одолеть горы. Всё, мы начинаем привлекать внимание хозяина — уходите.

Спустя час мы уже сидели за столом в Феткином убежище, согреваясь горячим чаем. Ведьмочка внимательно изучала содержимое шкатулки.

— Фет, а что, если это яд? И вообще, ему можно доверять? — Я не знала, что думать и как вообще отнестись к неожиданному союзнику в стане противника.

— Не яд, Аля. Я такого в жизни не видела, но точно не яд. А что касается Белиала, — Фета задумалась — профессор, насколько я его помню, ни с кем особо не сближался, слухов о нём ходило мало. Но мне он помнится, как человек слова, который неизменно выделялся сдержанной уважительностью в общении, блестящим чувством юмора и глубочайшими знаниями в своей области. Я любила его лекции. В любом случае, Аль, мы ничего уже не можем изменить.

— Что верно, то верно. Всё уже случилось. Остаётся только надеяться на лучшее.

— Кого он там, если что, к нам прислать грозился? — немного помолчав, спросила я.

— А, ты про Старха? Это его фамильяр. Орёл. Этот точно долетит, если придётся, — пояснила ведьмочка. — Вообще, в утешение нам, Белиал — умнейший мужик, поганцем не слыл. И дружил с Солом.

— Ос-спидя-а-а, да кто такой этот Сол?

— О-о-о! Сол — это легенда, правда я его никогда не видела. Его вообще мало кто видел. А личность примечательная. Понимаешь, он — светлый.

— Пока не понимаю, но давай дальше.

— Он родился "белой вороной", обладал, по слухам, великой силой и при этом абсолютно не проявил способностей к изобретательству. Теперь понимаю, что, скорее всего сознательно. Короче, оказался бесполезен для государства и ударился в художество. И рисовал не то, что диктовала мода, а никому не понятные фантастически светлые картины. Его родители впали в культурный шок и выдворили бедолагу из дома. Что с ним происходило дальше — никому не известно.

— Ну, понятно, всё, как у нас, — как говорится, если хочешь разочаровать родителей, а к гомосексуализму душа не лежит, — иди в искусство. — пробормотала я.

— Чего? К чему не лежит? — сбилась с мысли Фета.

— Да… ни к чему, продолжай.

— Когда Аксель спохватился, что мог бы использовать Сола с его магической мощью в качестве банального аккумулятора, обнаружилось, что он исчез. Тогда в последний раз до тебя и запускали кристалл поиска, но безрезультатно. Как под землю провалился. А он, оказывается тоже через этот портал слинял.

— Слушай, а если его всё-таки найдут?

— Портал-то? Могли бы — уже б нашли. Даже вон умняга-Белиал не сумел. Ты видела, какую я там маскировку намутила? Сол нашёл в своё время, — но он реально — гений, по крайней мере судя по этому пузырьку. И я нашла, — Фетка самодовольно улыбнулась, — ладно, давай вещи паковать, завтра на рассвете выступаем.

Быстро собрав свой рюкзак, я села изучать по карте(!) разработанный Фетой маршрут. Добираться придётся "огородами", не привлекая лишнего внимания. Поэтому, сперва пойдём лесом в сторону Оглима, только не прям вдоль реки, как мы с Рыськой шли, а срежем напрямки. Исходя из карты, оказалось, что река делает широкий поворот, из-за чего мы сделали большой крюк по пути сюда. На этот счёт немного поспорили — выбирали между маршрутом вдоль реки (дольше, но рядом с водой — с собой тащить не надо), и более коротким. Остановились всё-таки на втором варианте, — ёмкости для воды всё равно придётся брать с собой — река же не изменит русло, чтобы любезно сопроводить нас до самого Одрада, а сократить путь почти на день — перспектива заманчивая. Не доходя Оглима, свернём вправо, переберёмся через реку и пойдём полями, обходя селения. Бегать за продуктами, если возникнет необходимость, очевидно, придётся мне, — вряд ли фиолетовоглазую ведьму или мою рысь незнакомые люди встретят с пониманием. А там уже и одрадский лес начнётся. Дом Сашкиной матери находился в королевском лесу. Теоретически, я должна помнить, где он находится, — в нём и остановимся.