— Зажимай! — рявкнула я, трясущимися руками вынимая заветную коробочку с хрустальным флаконом.

Тело слушалось плохо, но голова была абсолютно ясной.

— Что там говорите, в единственном экземпляре? Уберечь, сохранить на чёрный день? Плевала я на это сокровище, если его надо беречь ТАКОЙ ценой, потому, что иначе вся моя жизнь превратится в сплошной чёрный день, — шептала я себе под нос, по капле вливая эликсир жизни в пасть своей любимице, — только живи, пожалуйста, только живи.

36

Первый раз в жизни я видела чудо.

Нет, конечно кошка не подпрыгнула бодрой козочкой, излучая здоровье и оптимизм на радость нам. И даже просто не встала на лапы. Но, самое главное, она выжила. Рваные раны затягивало на глазах, однако, она потеряла много крови и была очень слаба. Я тоже чувствовала себя не лучшим образом, но, думаю, тому мужику было гораздо хуже, чем мне.

Мы опять катились по тракту. Потрясённый Сорган молчал. Рысь, завёрнутую в плащ запорошили соломой. Я, перманентно погружаясь в магическое поле, лежала в обнимку с кошкой, наполняя её силой, сливаясь с ней. Мёртвый волкодав так и остался лежать в кустах на обочине, куда мы его стащили. Возле упавшего с лошади человека остановилась повозка, ехавшая вслед за нами. Судьба всадника меня интересовала меньше всего — было абсолютно очевидно, что зверь, напавший на нас и едва не убивший Рысю — его посыльный.

— Нам нужно свернуть куда-нибудь с дороги, чтобы разбить лагерь и приготовить отвар для кошки. Ну и еды бы тоже, — попросила я спутника.

— Вон видишь, чуть подальше, будет перелесок, там и остановимся, — кивнул Сорган.

Наш конёк, словно почуяв близкий отдых, потрусил быстрее.

– ----------

— Ваше величество, Элиза, наши обнаружили себя. Ночью маги Акселя напали на их след, — начала прямо с порога запыхавшаяся от быстрого подъёма по лестнице взволнованная Мира.

— Кого-то поймали? — прижав пальцы к губам, бледнея на глазах, прошептала королева, — Хотя… вряд ли, иначе мы бы уже знали.

— Совершенно верно. Но, девчонки с кухни рассказали, что под утро в гостевом крыле была суета, Аксель орал, как ненормальный, а потом маги побежали на конюшню. А старший конюх сообщил, что они спорили, а потом разделились. Трое умчались в сторону гор, а четвёртый, который у них самый дотошный, — Ревер, кажется, ещё чего-то перепроверить собирался.

— Кого-нибудь отправить за ним хоть догадались?

— Да, старик тут же послал мальчишку — своего помощника проследить, да может чего подслушать.

— Как только вернётся — сразу его ко мне.

— Конечно, ваше величество, — у простодушной знахарки, не смотря на просьбу королевы, всё-таки никак язык не поворачивался называть её просто по имени, — а я пока свою больную подопечную проведаю — со вчерашнего дня к ней не заходила.

– -----------

Аксель не находил себе места. Во-первых, он изводился от нетерпения, в ожидании магов, которые должны были прибыть на подмогу из Афлаима. Во-вторых, не давало покоя мысль о том, куда запропастился Ревер. Эцур уже вернулся с той стороны гор и летел вслед за Марсом, Стархом и Гладом. Следопыта с ними не было. Исходя из подслушанных вороном разговоров, он вернулся на место, откуда потянулся след, и с тех пор не объявлялся. Это было странно. Надо выяснить, куда он пропал. Как только прибудет помощь, необходимо срочно отправить кого-нибудь потолковее на поиск.

— Так, сохранять в тайне разворачивающиеся действия дольше не получится, да и чёрт с ним. Что они могут нам противопоставить? Элизе придётся смириться, хотя бы внешне, — рассуждал мысленно король, и скривился от мысли, что, всё-таки, придётся составить с ней разговор, — Далила ещё так не к стати никак не придёт в норму. Когда уже очухается, раскиселилась, как квашня, — подумаешь, фамильяр сдох, — ну заведи другого. Тут каждый маг на счету, а она валяется полено-поленом.

– ----------

А Далила, кстати, и не думала сдаваться.

Мучаясь от собственного бессилия и бездействия, упёртая ведьма попыталась почувствовать свою магию. Хотя бы сгенерировать маленький энергетический шарик, чтобы избавиться от этого отвратительного ощущения собственной беспомощности.

— Ну хоть что-то же я всё ещё могу? — не желая признавать слабость шептала она, вымучивая на дрожащей ладони фиолетовый снаряд…

Зашедшая к ней в комнату со свежей порцией отвара Мира застала девушку распростёртой на полу без сознания. Бросив чашку на столик, травница кинулась к принцессе. Женщине удалось дотащить ведьму до кровати.

— Что ж ты творишь, девчонка, — растирая её ледяные руки, лицо, глотая подступающий к горлу комок шептала травница.

Затем заставила себя успокоиться, настроиться и тёплая живительная сила потекла с её пальцев в неподвижное тело Далилы. Ресницы ведьмы дрогнули, холодные пальцы слегка сжали мягкую руку знахарки.

— А теперь давай потихонечку попьём, — приговаривая, как маленькому ребёнку, Мира приподняла голову девушки, помаленьку вливая настой в пересохший рот.

— Спасибо, — пршептала она, постепенно приобретая относительно нормальный цвет, приходя в себя.