Через некоторое время вернулся Снежный с виноватыми глазами и… домашней курицей в зубах.

— Ай-яй, — покачал головой Сорган, усугубляя явственно нарисованное на кошачьей морде раскаяние.

— Ладно тебе, где он в такой местности дичь должен был раздобыть? Разве что сусликов или мышей-полёвок. Перелесок вон чуть ли не насквозь видно, — ни одной приличной птицы тоже не сыщешь. — встала я на защиту добычника.

— И то верно. Но всё-равно неловко как-то, — ответил король.

— Да простят нас деревенские за эту принудительно пожертвованную в пользу родного монарха несушку. Аминь. — закрыла я тему морально-этических переживаний, — кушать очень хочется.

— Уже потрошу, — правильно истолковав намёк, отреагировал Сорган, берясь за нож.

А я полезла в запасы травок.

Снежный осторожно улёгся рядом с кошкой, ласково вылизывая ей мордочку.

38

А тем временем Сол и Фета приближались к своей цели. Гнали вперёд без привалов, изредка останавливаясь, чтобы напоить и дать короткий отдых измотанным бешенной скачкой лошадям. Сами перекусывали сухомяткой на ходу. В предгорьи стало заметно прохладней. Сколько было возможно, двигались верхом, потом распрягли и отпустили коней, в надежде, что умные животные не пропадут и найдут дорогу к людям. Они знали обо всём, что произошло с нами на дороге — Сол видел глазами Мальвы, и всё-таки слышал мой зов, но помочь они нам ничем не могли.

— Всё, Сол, пока что нам всё ещё крепко везёт, но, думаю, уже пора начинать заметать следы, — сказала ведьма.

— Права, — выдохнул маг, надевая амулет, скрывающий магическую силу и, соответственно, остающийся от неё след.

Переоделись в тёплую одежду и, навьючив на себя пожитки, пошли пешком. И только к ночи отважились сделать привал.

– ---------

Белый медведь и вцепившийся острыми коготочками в его густой мех крыс мчались по полю, подгоняемые и направляемые своими хозяевами. Над ними летела полярная сова. Вслед, догоняя своих фамильяров неслась троица магов. К темноте они добрались до места, где обрывался след убегавших.

— Всё, привал, — скомандовал Марс, — дальше сегодня двигаться нет ни сил, ни смысла. Скоро совсем стемнеет — в горах делать нечего.

— Согласен, ответил Старх, — ночью отправлю Тень на разведку, там и решим, как действовать дальше.

— Договорились, — подтвердил общее мнение Глад, — разбиваем лагерь и отдыхать, пока сова будет искать беглецов. Сейчас бы сюда нашего следопыта.

— Да, Ревера сильно не хватает. Куда он, всё-таки, запропастился? — согласился химик и занялся костром.

– ---------

Маг и ведьма в это время тоже сидели у костра, обсуждая нападение на нас. Сол установил палатку и грел чай.

— Всё-таки нашёлся один поумней, догадался о нашем манёвре, — говорил он.

— Я узнала его, судя по зверю, которого ты описал. Об этом волкодаве много, в своё время, говорили. Один из ведущих магов взял его щенком — небывалое дело — и терпеливо ждал, пока он вырастет. Мне с его хозяином, помнится, довелось как-то во дворце пообщаться. Ревер произвёл тогда впечатление неглупого человека, желающего оставаться в тени, быть особняком, лишь по крайней необходимости появляясь в толпе. Маги земли в этом все схожи.

Оба помолчали.

— Ну, теперь он не скоро очухается, если вообще шею не сломал, когда с лошади на полном ходу упал, — продолжила ведьма, — в любом случае, смерть фамильяра надолго выводит из строя. А в случае с такой эмоциональной привязкой — и подавно. Если следопыт выживет — это будет персональный кровный враг. Смерть зверя он нам не простит никогда. Как они там?

— Да всё, вроде, нормально, раз Мальва дрыхнет. Когда последний раз смотрел — наше величество курицу готовил, — улыбнулся маг.

— Эх, нам бы сейчас курочку, — вздохнула Фета, — а то сухари с орехами уже поперёк горла стоят.

— Всё только начинается, — усмехнулся Сол, — в ближайшей перспективе фруктово-ореховая диета нам гарантирована, — хозяйственных кошек у нас с тобой нет. Есть, конечно, призрачный шанс набрести в горах на одну хитрую травку, тогда проблема голода была бы не страшна.

— Что за травка?

— Называется "серая сыть", я её, правда, только на картинке в книге видел, написано было, что растёт она по эту сторону гор. Так вот, даже небольшая доза этой травы даёт насыщение и силы на два-три дня.

— Ну-ка, давай подробнее, что там ещё написано было? Как выглядит?

— Да неприметная такая, низкорослая, на серый мох похожа.

— Если попадётся — было бы здорово. Не одичать бы тут вконец.

— Ничего, потерпим — это же не навсегда. Чай пей.

Ведьма, поставив опустевшую кружку, поплотнее закуталась в тёплую тужурку, встала от огня и подошла к одинокой ледяной глыбе. Поискала более-менее гладко-зеркальный клочок, намереваясь привести в порядок растрепавшиеся волосы. Распустила, продирая пальцами и вдруг заметила, что в отражении что-то блеснуло. Посмотрела на свои кудри — нет, в них ничего блестящего не было, да и быть не могло. Резко обернулась и замерла, напряжённо вглядываясь в темноту.