— Что случилось? — тут же среагировал маг, — ты что-то заметила?

— Да, мне показалось… короче, блеснуло что-то вон там. Погоди.

— Я ничего не вижу, — откликнулся Сол.

— Есть, — резко выдохнула Фета, — за нами следят. Посмотри внимательно на вон тот обломок скалы, правее. Там птица. Скорее всего, сова — глаза светятся.

— Всё, кончился привал, собираем манатки и делаем ноги отсюда. Надо по-быстрому соорудить иллюзию.

— Чего? — не поняла ведьма.

— Того! Очнись, Фета, нашу с тобой иллюзию! — громким шёпотом зашипел маг, — Только потихоньку, незаметно, чтобы они не сразу догадались. А потом шугнём её твоим волком и смоемся. Они же там всё видят. Да, и не забудь добавить Соргана в нашу компанию.

Ведьма залезла в палатку, доставая из рюкзака необходимые для этого трюка составляющие. Сол, повернувшись к наблюдательнице спиной, ненавязчиво распихивал разбросанные вещи в рюкзак.

Когда всё было готово, ведьма выпустила волка, метнувшегося в сторону шпионки. Означенное пернатое сорвалось с места и, тяжело взмахивая крыльями, подалось в обратном направлении.

— Бегом, бегом! — поторапливал ведьму маг, сворачивая палатку.

— Да я и так, вроде, клювом не щёлкаю, — отмахнулась Фета, ловко сооружая композицию из хитрых камешков по углам воображаемого прямоугольника, в который помещался их лагерь.

Затем сосредоточилась, представила картинку и прошептала закрепляющее заклинание. Не теряя больше ни секунды драгоценного времени, маги рванули прочь с этого места. На бегу ещё всего лишь раз колдунья обернулась и удовлетворённо кивнула сама себе — на освещённой костром площадке по прежнему стояла палатка с тремя мерцающими силуэтами внутри.

— Мастер! Уважаю, — похвалил Сол, проследив за её взглядом, — ну всё, ходу. Отойдём подальше, а там разберёмся, в какую сторону топать.

– ------------

— Она их нашла! — заорал воздушник, тормоша задремавших было спутников, — двое: мужчина и женщина. Мужик белобрысый, а где же Сорган?

— Может отошёл куда? — выдвинул версию Марс, — погляди по округе.

— Сейчас посмотрю… Блин, тупая птица крутит башкой куда попало… Не вижу… Твою мать, они, засекли Тень!

— Как засекли, она же практически сливается с рельефом, тем более ночью? — подкинулся Глад.

— Да чёрт его знает, у этой ведьмы чутьё — что у волкодава Ревера. Смотрит, кажется, прямо мне в глаза, — напряжённо комментировал Старх, сливаясь со своим фамильяром.

— Чего делают?

— Да, вроде, пока не суетятся, может пронесло, не заметили? Баба в палатку полезла, белобрысый у костра вошкается… Кажется, повезло.

— Ну, ты послеживай, а с рассветом и нагрянем на огонёк.

— Куда? Ну куда тебя понесло, долбаная курица?! — вдруг опять зашумел Старх, — сказано же, сидеть на месте и не шевелиться!

— Да чего опять-то? — страдальческим голосом спросил Марс.

— Я придушу эту нелепую птицу! Скручу башку и сделаю чучело, в назидание её будущему преемнику! — воздушник раздражённо тряхнул головой, выходя из контакта с фамильяром, — она сорвалась и летит хрен знает куда.

— Возвращай! Срочно возвращай назад!

— Её что-то напугало. Теперь, пока эта идиотка в перьях в себя не придёт — фиг её обратно загонишь. Ладно, сейчас попробую угомонить и назад отправлю.

Спустя некоторое время Старху всё же удалось успокоить свою птицу, которая, не будь дурой, никак не хотела возвращаться в плохое место, где её попытался схарчить Феткин волк.

— Всё в порядке, — доложил он, — все на месте. И Сорган нашёлся — он в палатке, видимо, валялся. Отдыхайте, думаю, до утра они с места не сдёрнут. А там уж никуда не денутся — накроем как миленьких.

39

Далиле становилось всё хуже и хуже. Она совсем ослабела и впала в беспамятство. Мира уже просто не знала, чем ей помочь. Исчерпав все свои возможности, она с отчаянием наблюдала, как угасает молодая ведьма. У Элизы сердце сжималось, глядя на знахаркины переживания.

— Мира, ты болеешь за неё, как за родную дочь.

— Болею, ваше величество, за неё больше и волноваться некому. Всем наплевать. Она сложная, конечно, но достойна сочувствия и жизни. Да, прикипела я к ней. А как на ноги поставить — не знаю. Хотя, при нашем последнем разговоре она упомянула ещё одну возможность, но я даже не знаю, как подступиться.

— Я могу чем-то помочь? — спросила королева.

— Возможно. Мне нужно получить шанс переговорить с её отцом. Просто так я к нему обратиться не могу, если только вы попросите.

— Хорошо, я же вижу, что ты места себе не находишь, постараюсь организовать, если это поможет.

— Пожалуйста, только это нужно сделать как можно скорее.

— Я попробую прямо сейчас, — Элиза оглядела себя в зеркало и отправилась искать короля.

– ----------

Знахарка бродила по коридорам дворца, не в силах находиться на одном месте, дожидаясь результата встречи королевы с Акселем, как неожиданно столкнулась с ним нос к носу в районе лестницы. Понимая, что драгоценное время уходит, она решилась наплевать на условности и этикет, обратившись к нему напрямую. В конце концов, это его дочь сейчас угасает в своей комнате.