– Это бесполезный разговор, дедушка. Синдарх не одобряет недружественных замечаний о наших почетных гостях.

Валлант открыл дверь.

– Вам лучше войти внутрь.

В квартире Валланта старик осмотрелся.

– Странно, Аме...
– он покачал головой.
– Но у тебя теперь нет времени на раздумья. Нам нужно делать дело...
– он помялся.
– Мне нужна помощь.

– Если вы бывший моряк Военно-Морского Флота, общество о вас позаботится, - сказал Валлант.

– Не деньги. Материально я полностью обеспечен.

Он вынул многократно сложенную бумажку, развернул ее и дрожащими руками протянул Валланту. Это была карта, мятая и запятнанная, в пятнах грязи и масла.

Подпись в углу гласила: "Территориальное пространство вооруженных сил в полярных координатах одиннадцатого марта две тысячи двести двенадцатого года."

Старик указал:

– Видишь это пятно здесь, справа? Река протекает через горы - река жидкого азота. Глубина каньона реки примерно составляет тысячу футов, и падавшие с неба осадки и сверкание гроз создавали впечатление конца света. Это то самое место, Аме. Они убивают, чтобы заполучить это, и я не ошибусь, если скажу, что это только начало.

– Кто убивает?

– Подлые мерзкие ниссы, мальчик. Кто же еще.

Голос старика звучал как эхо, с юношеской силой.

– Они, конечно, следят за мной. Ты слышал об украденном патрульном корабле?

Валлант нахмурился.

– Вы имеете в виду тот, что угнали на планете Плутон?

Старая голова быстро кивнула.

– Да, это был я. К счастью, мне повезло, и я поступил, как они. В противном случае мне пришлось бы ждать еще тридцать лет, но я не упустил своего шанса. Я потерял из виду своих преследователей. Я становлюсь стар, не то, что раньше. Я убил одного из них час назад. Не знаю, как долго мне удастся...

– Вы убили нисса?

– Не первого из них.

Старик весело блеснул белозубой улыбкой.

– Теперь вот что. Я должен сказать тебе, Аме...

– Послушайте, - голос Валланта был низким.
– Мне не хочется выгонять вас, но вы не можете оставаться здесь. Видит бог, я не за ниссов, но убивать их...

Старик с пытливым любопытством взглянул Валланту в лицо.

– Вы Амери Валлант?

– Да. И не знаю, как вы узнали мое имя, но...

– Послушайте, Аме. Я знаю, это трудно понять. Может быть я брежу, становлюсь старым...

Он вынул из кармана завернутый в бумагу пакет и протянул его Валланту.

– Взгляните!

Валлант снял обертку и обнаружил там трехмерную фотографию. На ней была шеренга мужчин в морской форме, стоявших у округлой металлической стены. На следующем снимке была группа людей, с детскими лицами, в одинаковых голубых блузах, принятых в Авиационно-Космической службе, которые сидели за длинным столом, вилки их были подняты и поднесены к открытым ртам.

На следующем снимке двое мужчин стояли на склоне разрытого взрывом холма, покрытого дымящимися обломками потерпевшего катастрофу космического корабля.

Валлант был растерян.

– Что это?

– Взгляни получше, Аме, на их лица.

Костлявый палец старика показал на человека в поношенной одежде, рассматривающего валявшийся на земле металл. У него было худое симпатичное лицо, коротко остриженные рыжеватые волосы и глубоко посаженные глаза.

– Эй!
– сказал Валлант.
– Он похож на меня.

– Ага. И другие тоже...

Старик подался вперед, наблюдая за лицом Валланта, когда тот просматривал фотографии. На них был изображен он сам: на мостике линейного корабля, сжимающим поручни; облокотившимся на стойку бара со стаканом в одной руке, тогда как другой рукой он обнимал за плечи человека с квадратным лицом и рыжими волосами; чопорно стоящего перед базарным ларьком, за прилавком которого находился угрюмый нисс с несчастным выражением на серо-зеленом лице.

Валлант взглянул на старика.

– Я никогда не служил в Военно-Морском флоте. Я никогда не был внутри линейного корабля. Я никогда не был в мире ниссов!

Затем он бегло просмотрел остальные фотографии.

– Вот на этой у меня седые волосы и звезда коммодора! Какого дьявола вы фабрикуете эти подделки под старинные времена?

– Это не подделки, Аме. Взгляните сюда, на рыжего молодого парня. Вы не узнаете его?

– У меня был друг по имени Эбли. Джесон Эбли - в Университете. Мы оба учились там. Этот похож на него, только старше.

Улыбаясь старик кивнул.

– Правильно, Аме. Это - Джейк Эбли, - улыбка его внезапно исчезла.
– Но я пришел сюда не для того, чтобы потолковать с тобой о добрых старых временах.

– Он ваш родственник?

– Не совсем так. Слушайте. Они захватили мой ракетный бот. У меня не было времени замаскировать его так, как я хотел бы. Сейчас он находится в парке Военно-Морского флота в Граниске. Я его видел вчера. Нам надо захватить этот бот, Аме. Это самая быстрая модель здесь. Вы знаете, как им управлять?